遠古時期，揚州江都宜陵這個地方瀕臨東海之濱。春秋戰國時期，宜陵叫做“青草塥”。 塥，海潮不易衝擊的沙地也。當時這裡雖地處海邊，但地勢高阜，海潮暴漲時，常常會漫到北邊七里甸，而宜陵卻始終高出海潮之上，遠遠望去，野草稀疏，一片荒涼，因而被人叫做“青草塥”。
迫於生活的壓力，一些流民陸續來此圍墾開荒，使這塊蔓草黃塵之地有了一絲生機，人煙也漸次稠密起來，形成一個個小小的村落，有了“人家隱隱暮春遲，楊柳翛翛燈火多”的景象。
海岸雖然東移了，但在東原的西南邊，仍是一片湖泊沼澤，名曰“岱石湖”（又名大石湖）。據史載：東漢時，廣陵太守張綱招安起義首領張嬰後，曾到這裡來“考其水勢”，並開溝拓渠，引湖水灌溉，“民皆稱便，收穫得倍。”
天長日久，大石湖也終至淤塞，被分割成一些小湖泊與沼澤、溼地。直到今天，宜陵周邊村莊稱“湖”稱“蕩”的還不少，如鎮東的“小湖”、鎮西的“韓湖”（今西湖村）、鎮南的“張家蕩”（今王家村）等，再向南，還有鄰鄉的“焦家蕩”、“花家蕩”等地名。解放後興修水利時，這裡曾發現泥煤、古樹及虎頭、鹿角等物，根據實物推測，宜陵這塊寶地至今已有7000多年曆史，證明當年確實是處在江海之濱、湖蕩之畔。
東漢年間，東原這裡出了一名被神化了的道姑。據《博物志》載：她“左道通神”，“變形莫知所極”。於是，人們在她葬於東原的陵墓之旁建祠以祭，“號曰東陵聖母”，而“民所奉事，禱之立效”，故東原從這時起，就又更名為“東陵”了。
據《後漢書·郡國志》載：“廣陵有東陵亭”，亭者，亭裡之意也。漢制：一里百家，一亭十里，“築亭駐兵，以伺盜寇”,並設亭長，掌管追捕盜寇之事，這恐怕就是宜陵最早的行政機構了。
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