远古时期，扬州江都宜陵这个地方濒临东海之滨。春秋战国时期，宜陵叫做“青草塥”。 塥，海潮不易冲击的沙地也。当时这里虽地处海边，但地势高阜，海潮暴涨时，常常会漫到北边七里甸，而宜陵却始终高出海潮之上，远远望去，野草稀疏，一片荒凉，因而被人叫做“青草塥”。
迫于生活的压力，一些流民陆续来此围垦开荒，使这块蔓草黄尘之地有了一丝生机，人烟也渐次稠密起来，形成一个个小小的村落，有了“人家隐隐暮春迟，杨柳翛翛灯火多”的景象。
海岸虽然东移了，但在东原的西南边，仍是一片湖泊沼泽，名曰“岱石湖”（又名大石湖）。据史载：东汉时，广陵太守张纲招安起义首领张婴后，曾到这里来“考其水势”，并开沟拓渠，引湖水灌溉，“民皆称便，收获得倍。”
天长日久，大石湖也终至淤塞，被分割成一些小湖泊与沼泽、湿地。直到今天，宜陵周边村庄称“湖”称“荡”的还不少，如镇东的“小湖”、镇西的“韩湖”（今西湖村）、镇南的“张家荡”（今王家村）等，再向南，还有邻乡的“焦家荡”、“花家荡”等地名。解放后兴修水利时，这里曾发现泥煤、古树及虎头、鹿角等物，根据实物推测，宜陵这块宝地至今已有7000多年历史，证明当年确实是处在江海之滨、湖荡之畔。
东汉年间，东原这里出了一名被神化了的道姑。据《博物志》载：她“左道通神”，“变形莫知所极”。于是，人们在她葬于东原的陵墓之旁建祠以祭，“号曰东陵圣母”，而“民所奉事，祷之立效”，故东原从这时起，就又更名为“东陵”了。
据《后汉书·郡国志》载：“广陵有东陵亭”，亭者，亭里之意也。汉制：一里百家，一亭十里，“筑亭驻兵，以伺盗寇”,并设亭长，掌管追捕盗寇之事，这恐怕就是宜陵最早的行政机构了。
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