印度尼西亞具有驚人的種族多樣性，共有300種不同的種族和宗教。印度尼西亞群島共有12000個島嶼，其中最著名的兩個——爪哇島和巴厘島。不管走到哪裡，都能看到沙嗲。這種小肉串是印度尼西亞烹飪的常菜，從路邊手推車到豪華的酒店餐廳，無論是宗教聖典、運動盛會還是海灘上，幾乎不分晝夜，都有沙嗲作為小吃或大餐出售。
沙嗲易於製作，吃法簡單。經濟而有營養，形狀和味道各異，是人類發明的最完美的食物之一。毫不奇怪，它在印度尼西亞國境以外的廣大地區也頗為流行。沙嗲已經成為泰國、馬來西亞和新加坡飲食中不可分割的部分。過去10年，它也受到了美國廚師同樣熱情的歡迎。
關於沙嗲，有很多誤解，其中之一是其主要原料。對於大多數美國人來說，沙嗲就是搭配花生醬食用的小型雞肉或牛肉串。然而，在印度尼西亞，有成千上百中的沙嗲，從牛肉椰子沙嗲到需要4根燒烤扦才能串起的碎羊肉沙嗲，可謂豐富異常。
沙嗲似乎起源於阿拉伯香料商人，他們在11世紀來到蘇門答臘島。阿拉伯人將伊斯蘭教引入這一地區，他們很可能還同時引入中東肉串。為支持這一理論，學者們指出，巴東是蘇門答臘島上接受伊斯蘭教的首批城市之一。巴東沙嗲成為印度尼西亞最受喜愛的沙嗲，直至今天仍然如此。
如果沙嗲源於阿拉伯烤肉串，它也很快就擁有了自己的個性。首先，它變小了。雞肉沙嗲和羊肉沙嗲和小指頭差不多大小。這使之成為很棒的小吃：印度尼西亞人一頓吃下20~30根沙嗲，是很常見的事。而且，他們還能將桌上其餘食物吃得一乾二淨。
根據雅加達旅遊代理人薩福瑞的說法，沙嗲的名字來自於蘇門答臘語單詞，意思是棍子、杆或扦。薩福瑞解釋說，當你真的對人動怒時，就會威脅說要“沙嗲”對方。這種詞源學現象在燒烤領域中並非沒有先例，比如，牙買加烤肉的名字“juk”，在當地方言中就表示“刺”。
巴東沙嗲 讓人心馳神往的味道
燈火輝煌的路邊小吃店“莎麗山”，位於雅加達熱鬧的kota區附近。在雅加達，夜晚降臨時，白天經營的店鋪都停止營業，而人行道旁，無數個諸如“莎麗山”一樣的餐廳便熱鬧地開張營業起來。坐在白色塑料桌椅上，吃著燒烤沙嗲，在霓虹燈的照耀下顯得十分富有情調。
製作巴東沙嗲時，需將牛心、牛舌和牛肚，放在很辣的湯料中燉煮幾個小時。湯裡添加了生薑、高良薑、薑黃、大蒜和大量黑胡椒粉。將煮好的肉切成小丁，用燒烤釺串起，放在椰殼上烤制。同時，向高湯裡添加米粉，使之變成濃稠的肉汁。將肉串和肉汁放在香蕉葉上呈上。飲料是一種冰茶，裡面添加了冰屑，是從大冰塊上鑿下來的。
在巴里和爪哇島可以嘗試很多種沙嗲：用甜酸味豆醬佐食的香腸大小的碎羊肉香菜沙嗲;因一種晝伏夜出的麻雀而得名的甜味蒜香翠牛肉沙嗲，這種鳥出來活動的時間和爪哇島北部海岸的沙嗲小販開始營業的時間大致相同。此外，在雅加達的中國城還可以吃到甜味豬肉沙嗲;在巴厘島，最美味的sate lilit，是添加了濃香卡菲爾青檸葉的辣味魚慕斯，放在新鮮檸檬香草莖上烤制而成。
對於如今的生活方式來說，沙嗲是最完美的烤食：它味道豐美，脂肪含量低，適合於非正式就餐和娛樂場合，製作方便快捷。而且，與大量的蔬菜配食相比，其分量通常相對較小。
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