王新立
據《後漢書·方術列傳》中記載：“費長房者，汝南人，曾為市掾。”
相傳，費長房在汝南曾經做過市場管理員。有一天，汝南縣城來了一位賣藥的老人，他手持的竹杖上懸掛著一個鐵壺。每天做完生意，天黑散街之後，老人就跳入壺中。人們都沒有發現這件奇事，只有費長房在樓上無意中窺見。為了弄清楚壺翁的來歷，費長房便以酒款待，如此數日，毫不懈怠。一天，費長房向老翁求教出入壺中的奧妙，老翁應允後，便帶他一起跳入壺中。只見壺中竟是富麗堂皇的玉堂，滿桌的美酒佳餚散發出誘人的香味。老翁請他開懷暢飲，好不盡興。酒酣之後，兩人從壺中跳出來，老翁囑咐費長房千萬不可把這個秘密告訴別人。
此後，費長房和老翁成了好朋友。他倆經常在一起飲酒作樂，談得非常投機。有一天，老翁告訴費長房，他本是天上的一位神仙，因為違犯了天律，被貶人間。而今刑期已滿，他要應召回天上去了。他問費長房是否願意跟著他一起上天，如果不願意，今天就要和他飲酒作別。說著，示意費長房取下掛在竹杖上的酒壺。不曾想，小小的酒壺竟有千鈞之重，費長房用手取不下來，就吃力地去搬，小酒壺依然紋絲不動。見此情景，老翁微微一笑，只見他伸出一根手指就把酒壺輕鬆取了下來。再看壺中的酒，大約1斤，沒想到兩個人喝了一天都沒有喝完。
費長房求道心切，雙膝跪地，誠懇地對老翁說：“我想修仙學道，請師父收我為徒吧！”老翁說：“收你做徒弟倒也不難，只怕你心不誠、志不堅，吃不得苦。”費長房說：“徒兒決心已下，只要師父能度我成仙，即使赴湯蹈火，我也在所不辭！”老翁當即應允，對費長房說：“我明日就回仙山，你就與我一路同行吧！”
費長房為學道決定離家，擔心家裡人記掛他，就向老翁問計。老翁隨手砍了一根青竹，長度跟費長房的身高一樣。他讓費長房把青竹懸掛在家裡的房樑上，過了一會兒，這根竹竿就變成了費長房的人形。家裡人見了，都以為費長房懸樑自盡了，舉家痛哭，便為他準備後事，擇地而葬。費長房站在親人們的身邊，親眼目睹了親人們悽悽慘慘慼戚的樣子，而親人們卻看不到他。隨後，費長房便跟隨老翁進山修道去了。
為了考驗費長房修道的誠意和決心，一路上老翁變出許多幻術來考驗他。他先是讓費長房躺在一間空房裡，房樑上懸著一塊萬斤重的巨石，又引來很多蛇咬那根繩子，眼看繩子就要斷了，巨石就要落下，而費長房不驚不慌、動也不動。老翁又幻化出一群餓虎，並把費長房置於虎群之中，費長房依然鎮定自若、不怯不懼。老翁見費長房心有定力，暗自欣喜，認為他確實是一位可教之才。最後，他使出一個損招，就是讓費長房去吃一堆生蛆的糞便，這一下讓費長房心生厭惡，接連嘔吐起來。見此情景，老翁嘆息道：“你幾乎就要得道了，可惜沒有通過這次考驗啊！”
費長房自覺慚愧，於是決定辭別老翁回家。老翁送給他一根竹杖說：“你騎上這根竹杖，就可以很快到家。到家後，你千萬不要忘了把這根竹杖扔到葛陂湖裡。”然後，老翁又為他做了一張咒符，說：“有了這張符，你便能役使地上的鬼神。”
費長房騎上竹杖，須臾間就回到了家。到家後，他把那根竹杖往葛陂湖中一扔，瞬間變成一條小龍順水而去。在費長房的感覺中，他離開家不過10多天，實際上在人間已經過了10多年。家裡人原以為費長房早死了，現在猛然看見他，都以為見了鬼，又驚又怕。費長房就跟他們解釋，你們上次埋葬的並不是我，不過是一根竹杖而已。家裡人急忙開棺驗看，果然是一根竹杖，這才相信費長房所說的是真話。
費長房受了老翁的指點，回到家裡安居後，四處給人治病。他醫術高超，所有疑難病症都能手到病除。不僅如此，他還能懲治惡鬼，使喚當地的土地爺。
汝南有一個人叫桓景，曾經拜費長房為師。一天，費長房對他說：“九月九日那天，你家會有大災厄，你必須縫一個絳色香囊，用茱萸系在手臂上，然後帶著全家登上村後那座高山，痛飲菊花酒，災難就可以免掉了。”桓景照他的囑咐做了。到了九月九日那天，他們全家老小一大早就去登山，傍晚回到家裡，只見雞、狗、牛、羊全都死光了。桓景受到費長房避災的點化後，十分感激仙師，並將仙師傳授的戰勝瘟疫的法術告之村民。後來，汝南當地便有了每年九月九重陽登高、插茱萸、賞菊、飲菊花酒等節日習俗。
費長房得道成仙，為貧苦百姓治病的義舉，深受人們尊敬。然而，或許是學藝不精，或許是造化弄人，費長房最後弄丟了師傅給的治鬼符，卻被地方小鬼給殺死了。費長房死後，家鄉人為紀念這位仙人，於唐天寶年間，在汝南縣城北7公里費長房遇見壺公的地方，興建了一座金碧輝煌的壺仙觀，內供壺仙和費長房的塑像。後來，一些善男信女攜家帶口，圍觀而居，逐漸形成一個村落，名曰壺仙觀。直到現在，壺仙觀村還是汝南縣的一個自然村。明代萬曆年間詩人、學者李根茂在《秋日遊壺仙觀》中吟詠：
“壺公遺觀傍荒丘，
汝水縈迴繞觀流。
不知仙子何處去，
世人猶向此中求。
高原日暮牛羊下，
廢址風來草樹秋。
若是長房乘杖回，
桑田滄海亦生愁。”
到了清初，壺仙觀遺蹟仍然是“汝南十景” 之一。清代第一部《汝陽縣誌》執筆者羊璘曾寫有“汝南十景”詩，其中就有《壺公仙蹟》：
“市上白頭翁已去，
傳來姓字多荒唐。
翻身欲解壺中訣，
煮石先傾樓下觴。
鶴子往還等石火，
靈祠興廢歷齊梁。
一灣沙溼銀杏樹，
野草青青晚日黃。”
至於汝南這座千年古城，也因為衍生了驅鬼神仙費長房、重陽登高避災、懸壺濟世等歷史人文傳說而名揚華夏。
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