據國內媒體報道，再次當選馬來西亞總理的馬哈蒂爾，在6月10日至12日，首次出訪日本。對於馬哈蒂爾再次當選馬來西亞總理，日本媒體紛紛表示熱烈歡迎回歸，有日媒稱：“馬哈蒂爾在馬來西亞重掌權力，對日本政府來說是一個值得歡慶的驚喜。”同時，日本政府迅速對馬哈蒂爾發出善意信號，希望能與這位前盟友一起“加強對中國影響力的區域壁壘。
然而，面對日本政府熱情、隆重的歡迎，面對日本媒體殷切、渴望的眼神，馬哈蒂爾並沒有因此動搖他的政治理念，與外交想法，他並沒有像日本媒體解讀的那樣“馬來西亞走進日本、原理中國”，反而在國會演講上給日本潑了一大盆冷水，讓日本政府與媒體大感失望。
日本有關媒體，11日報道稱，馬哈蒂爾在演講中表示，馬來西亞從來不會拒絕中國的投資，馬來西亞是一個貿易國，要和全世界的國家有貿易往來，當然包括中國。而且，馬哈蒂爾一直都強調與中國的友好關係，但是外界總是要給他戴上“反華”的帽子。
當天，馬來西亞《新海峽時報》則用“馬哈蒂爾說，馬來西亞與中國保持友好關係。”這一標題來報道，馬哈蒂爾在日本國會上的演講。
而在11日進行的第24屆“亞洲的未來”的國際交流會上，馬哈蒂爾還對日本主導的跨太平洋夥伴關係協定（TPP）提出質疑，他在發言中表示，TPP需要重新談判，因為小國需要在更為公平的條件下與發達國家競爭。同時，他覺得自己在1997年提出的“東亞經濟共同體”（EAEC）或許是一個“最理想的解決方案”。
面對某些國家與媒體給他戴的“反華”高帽，馬哈蒂爾則表示，“反華”只不過是對手強加在我身上的政治標籤，事實卻是，我一直維護中國。因為，馬哈蒂爾經常強調，自己是最先鼓勵中國在馬來西亞投資的人，並稱中國是馬來西亞的主要市場。
有關資料顯示，1981年，在馬哈蒂爾執政之初，中國與馬來西亞的雙邊貿易金額只有2.89億美元；而在他下臺的2003年，這個金額已增至200億美元；目前，中國已經成為馬來西亞最大的貿易合作伙伴，中馬兩國的貿易總額高達545億美元。
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