前些年看新浪直播的時候經常看到一個肌肉男和柯凡搭檔說球，遇到玩笑不怎麼動容，說起籃球頭頭是道。可不同於楊毅等人他沒有出現在過央視的解說臺上，這個肌肉男叫馬健，解說比賽的時候柯凡經常提到說，馬老師（馬健）打比賽的時候比起這人怎麼樣的話語，還說他在國家隊的事情。當時就覺得奇怪，中國的籃球運動員還有這體型，不是一個個都跟竹竿似的，上了球場沒等對抗，風都能吹倒，像馬健這樣的肌肉線條如此明顯的，從未見過。仔細研究了才發現馬健是一個有故事的男人。
馬健就像一個虔誠的教徒，拋棄一切只為了追隨一個NBA夢想，雖然結果是隻差一步到羅馬的悲劇，但如果把中國球員挑戰NBA視為哥德巴赫猜想，那馬健正是完成1+2的陳景潤，他的努力以及他的失敗教訓終讓王治郅、姚明這批後生走上了NBA舞臺。馬健和NBA的接觸很早，當他16歲入選中國國青隊時，他就已經開始蒐集NBA的錄像，學習著“魔術師”約翰遜不看人傳球的絕技。
三年後，馬健成為了國家男籃的一員，接近兩米的身高和一身肌肉讓他成為了最被看好的二中鋒，而在目睹了宋濤被亞特蘭大老鷹選中後，他也開始明確自己的目標，就像是《灌籃高手》裡的流川楓一樣，馬健想去美國打球。一個偶然的機會，UCLA的助理教練吉姆·哈里克來看中國男籃的訓練，他很快就被一個具備無限活力的年輕人吸引，那正是馬健。對於當時講究小快靈的中國男籃來說，馬健兼具身高和力量，擁有著亞洲籃球球員的靈活性和美式球風咄咄逼人的氣勢。就在其他球員還在採取上籃的進攻方式的時候，馬健已經開始大力灌籃吸引眼球。跟馬健同時代，中國男籃還湧現出幾個非常出色的二前鋒：劉玉棟、鞏曉彬和吳乃群，但是在當年的中國男籃，馬健是鐵打不動的主力。這樣一個年輕人是很難不引人注目的，當時哈里克立刻決定招募這個19歲的異國年輕人到UCLA打球，他許諾了全額獎學金，再加上UCLA的名校光環，別說馬健了，就是當年美國排名前十的高中生恐怕也難抵誘惑。可惜中國籃協阻止了馬健，儘管多番努力，但是換回來的只有“不同意”三個字，馬健追隨NBA夢想的第一次努力也就此失敗，而且就此被中國籃協亮了黃牌：出國比賽一律不準參加，而此前一直擔任中國正選二中鋒的馬健在1992年巴塞羅那奧運會上居然就只有個位數的出場時間。
奧運會後，馬健邁出了他職業生涯最重要的一步，也是頗受非議的一步：他不顧中國籃協的阻攔，以被黑名單為代價，獨自赴美。因為成績原因，時年23歲的馬健並沒有進入籃球名校UCLA，而是輾轉加盟了猶他大學。在鹽湖城，馬健成為了NCAA籃球史上第一個中國球員；在猶他大學，馬健打的就跟三角洲球館同樣位置的那個32號一樣，充滿侵略性的進攻、優秀的面框進攻技巧。馬健在NCAA的第一個賽季就成為了球隊的先發，場均8.2分3.7個籃板，1993年12月9日,在對亞利桑那大學的比賽中，馬健獲得了NCAA生涯最高的21分和9籃板，這是中國人在美國籃球體系下的第一個腳印。一年後，基斯·範霍恩的到來讓馬健失去了位置，這是一個曾被譽為新伯德的球員，1997年選秀大會上位列蒂姆·鄧肯之後當選榜眼，他的天賦和能力是馬健無法媲美的。不過馬健不在意這個，因為他的終極目標不是在猶他大學打球，他想打NBA。在失去了位置後，馬健開始頻繁的光顧NBA各隊的訓練營。1995年他參加了菲尼克斯太陽的夏季聯賽，而在同年，他還得到機會參加洛杉磯快船的季前訓練營。儘管當年洛杉磯快船的教練對馬健頗為賞識，認為他的投籃技巧在NBA出任一個搖擺人綽綽有餘，但是在常規賽開打前的最後時刻，快船還是放棄了馬健。只差一步到羅馬，或者說只差一天到NBA，馬健再一次在近在咫尺的距離和NBA失之交臂。之後馬健輾轉回國，但因為之前和籃協的矛盾，黃金年華卻無法為國出征，甚至不能出戰當時的CBA聯賽。直到北京奧神接納他，在此期間，馬健曾得到過來自達拉斯小牛的十天合同，但因為和奧神的合約關係，他被迫放棄了這次機會，至此，馬健第三次錯過NBA，也是他職業生涯最後一次和NBA產生聯繫。此後個性張揚的馬健在中國籃球圈處處碰壁，幾起糾紛後被迫隱退。
十年後，和中國籃協仍然沒有釋懷的馬健很難在籃球圈立足，只能遊走影視圈混個配角以補家用，也只有偶爾作為NBA轉播嘉賓出鏡時方能流露昔日傲氣，指點江山的姿態還能讓人憶起他曾經的經歷。而在三大中鋒之後，又有多名中國年輕球員走上了馬健當年的道路，從NCAA開始挑戰NBA之路。這批新生代的球員有了更為寬鬆的外部環境和更好精神物質支持，比如張兆旭，他在加州大學伯克利分校表現出色，並已在中國男籃站穩腳跟。看到這些，我們不僅會去想如果二十年前中國籃球圈也有現在這般開明法制，如果當年也能有這自己的經紀人團隊，如果NBA某隊看到中國的籃球市場，如果籃協給予足夠的支持，加上他對籃球執著的心和自身較高的球商，馬健或許會有這另外的一個結局，中國男籃或許有更好的成績，中國籃球或許更加輝煌。當然，歷史沒有如果。
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