2007年，央視在新聞中報道了中國在風洞方面取得的成就。在一個鏡頭內，出現了一款6臺發動機的巨型運輸機。
其實這個運輸機發展由來非常早，在1997年就開始了論證工作。那時，西飛在國務院的帶頭下，開始了國產運輸機的研究工作。在那之前，曇花一現的運-10給了中國航空人一記暴擊，但是本著積極向上的精神，我們還是開始了國產運輸機的開發。
2001年，國產運輸機項目有了突破性進展。在經過長達兩年的設計後，西飛一口氣拿出了多個方案，其中一個就是我們現在看到的運20。和運20一起競爭的，還有一個使用6臺發動機的巨型運輸機方案。該方案在項目指標上，完全領先運20方案。畢竟6臺發動機的運輸機，無論是航程還是載重，都不是4發運20所能比擬的。
運20風洞圖。能夠進風洞做進一步研究的，都是很有希望的項目。空軍在審視了兩個項目後，認為兩條腿走路更為保險。所以兩個方案都得到了繼續研究的許可。不過，對於6發巨運這個項目來說，最大的攔路虎並不是技術上的難題，更多的還是資金上的不足。
那時，中國一年投入的研究經費相當有限，兩個方案的競爭不可避免。2010年，二者的項目已經到了最後一步，誰如果能在這個時間點上獲勝，誰就能跨入下一步的研究工作。
那時配備給運輸機和轟炸機使用的渦扇發動機項目正有條不紊的進行著，即使時間節點趕不贏，也可以先用外國發動機墊墊肚子，所以發動機並沒有成為制約運輸機項目的關鍵。
6發巨運在成本上遠高於4發大運，雖然性能更好，但是在任務彈性上，它並不是4發大運的對手。
當時，我們的主要參考對象就是安225。不過，安225在服役時間內很少使用——它出動一次的價格相當於幾架伊爾76。如此懸殊的使用成本，直接讓中國版的安225下馬。（利刃/WK）
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