中國空軍、海軍最缺這種飛機
【每點新防務（677期）·2月16日】：去年，中國運-20加油型進行了成功首飛，這意味著中國已經具備了設計、量產大型空中加油機的能力。而隨著運-20U的後續量產，中國空軍、海軍的戰機，將可以長時間的在東海、南海進行戰備巡邏，甚至運-20U還能為繞島和繞日飛行巡邏提供助力！
運-20U首飛
雖然現在世界上現役專用空中加油機總數達到上千架，但主要都集中在美國、俄羅斯、英國、法國、沙特、以色列等國，中國空軍擁有的加油機數量少之又少，國產的只有轟油-6型，購買俄羅斯和烏克蘭的有伊爾-78M加油機。但如果對照中國目前所擁有的可以進行空中加油的各型戰機，中國軍隊所擁有的加油機數量就太少了。反觀美軍，其擁有大概13407架各型戰機，加油機總數超過512架，也就是說大概26架戰鬥機就可以分配一架空中加油機，並且美軍最新的KC-46型加油機又即將服役。這樣一來，中美在空中加油機這一號稱“力量倍增器”的關鍵裝備上，又將落後一大截。
所以，中國近年來不斷在大飛行項目上發力，不僅設計量產了大型運輸機運-20，更是在以運-20為平臺研製各種特種飛機時，第一個選擇了研製大型空中加油機，就足以證明中國軍隊早已意識到自己的短板和不足，現在已經在發力追趕中。現階段中國軍隊中具備空中加油能力的戰鬥機，大概有95架蘇-30MKK、190架殲-11B/BS、96架以上的殲-16、500架左右的殲-10A/B/C、24架蘇-35、20多架殲-20、200架左右殲轟-7A，總數已超千架規模，當然這還不算較為老舊的殲-8等型號和轟-6K等轟炸機。
運-20U加油機繼續大量生產，但受發動機制約
以中國軍隊目前的可進行空中加油的戰機數量來看，現有的轟油-6型加油機只能提供18.5噸燃油，而運-20U則可以將載油量提高到65-70噸，這樣一來，中國軍隊卻加油機的局面就會緩解，但這是要在運-20加大量產的前提下才會實現。可是現在運-20的量產卻遭遇到發動機的制約，D-30KP-2發動機目前依舊要從俄羅斯進口，雖然現在購買沒有阻礙，但是隨著運-20加速量產和為以後考慮，這樣一直進口關鍵部件也不是長久之計。況且難保俄羅斯不在這方面卡我們脖子，比如之前購買伊爾-78M加油機就用過這招。
當年中國剛剛在以色列幫助下攻克了轟油-6的技術，解決了中國軍隊有無加油機的問題，但隨著轟油-6的先天不足，機體技術老舊，只能攜帶18.5噸燃油來看，已經落後於世界水平。於是當時中國在自研不可行的前提下，只能選擇購買，於是加油量幾乎達到轟油-6近4倍的伊爾-78M就進入了中國的視線。但在當時向俄羅斯提出購買時，與俄羅斯方面經歷了異常曲折的談判過程，雖然2006年雙方達成價值15億美元的合同，俄方向中國提供30架伊爾-76MD運輸機和8架伊爾-78M空中加油機，但在之後多年中，俄羅斯還是以種種藉口拒絕向中國供貨，導致了發生了違約事件。
伊爾-78M內油箱
即便自己有錯在前，在運-20U加油機首飛成功後，俄羅斯卻聲稱，中國運-20U加油機又一次“山寨”了俄羅斯伊爾-78M加油機的技術，並不是中國自行研製成功的！其實，中國在研製成功轟油-6之後，就已經掌握了加油機的設計技術，現在的運-20U加油機也是我國多年繼續在該領域深耕的結果，並不能因為中國曾經購買過俄羅斯加油機，之後中國研製的加油機就一定是“山寨”俄羅斯的，這樣的論斷未免太高看自己了！
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