劉備一輩子被諸侯譏笑為賣草鞋的，十八路諸侯討董時連大帳都不讓他進，說他是“織蓆販履之輩”不配與諸侯為伍，最終瞧不起他的諸侯都被消滅了，他卻創立了蜀漢政權，三分天下，成為開國之君，然而劉備真的只是個賣草鞋的嗎？
據史書記載，劉備是中山靖王劉勝之後，典型的皇親國戚（劉勝就是著名的金縷衣的主人，劉勝墓也是迄今為止挖掘的保存得最完整，規模最大的漢代古墓）。雖然到劉備這一代已經家道中落，不得不淪落到賣草鞋為生的地步，但必盡是高祖後人，關係仍在。史載，劉備15歲那年就與遼西公孫瓚一起拜九江太守盧植為師，學習文武之藝。盧植就是後來和皇甫嵩一起平定黃巾之亂，官拜北中郎將的那位。同窗期間，劉備和公孫瓚相交莫逆，兩人互相推崇，後來劉備走投無路時還去投奔過公孫瓚，公孫瓚保舉他為平原縣縣令。後來曹操以報殺父之仇為名攻打徐州陶謙，陶謙向劉備求救，劉備前往相救，公孫瓚還借了三千兵馬給他，劉備就是從徐州開始，進入天下人的視野。
漢朝選官以察舉、徵辟為主，入朝為官的途徑被世家大族把控，所以漢朝非常看重出身。劉關張三結義留芳千古，然而正是劉備漢室宗親的身份，才能讓高傲的關羽、張飛和當時毫無根基的劉備結為異性兄弟並尊他為兄長。184年，劉備前往投軍，拜見幽州太守劉焉，“劉玄德說起宗派，劉焉大喜，遂認玄德為侄”，正是因為劉備漢室宗親和盧植學生的身份，才能立刻獲得劉焉的認可並委以重任，而且劉焉可能更看重他盧植學生的身份。因為當時盧植正是討伐黃巾軍的兩大主帥之一，而且是幽州方向的討伐軍主帥。
可以說劉備起步就已經憑藉出身開了個好局。可惜幽州的黃巾之亂很快平定，劉備並沒有拿到多少軍功，而且後臺盧植被讒言入獄，因此黃巾之亂後，劉備只混到了個安喜縣縣尉的職位。後來劉備辭去縣尉職位，尋找別的出路，先後做過下密縣丞，高唐尉、高唐令等職，都是名聲不顯的小官。後來前去投奔公孫瓚，徐州救陶謙，降曹操，奔袁紹，再到得荊州入巴蜀，每在關鍵時刻，劉備漢室宗親的身份都起到了重要作用。
所以，劉備的身份背景才是他能名揚四海，最終三分天下的最大根基。如果劉備是草民出身，那麼最好的結局也只能是投靠一方諸侯，而不可能擁有凝聚天下人心的機會。
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