公元199年，袁紹消滅公孫瓚，統一北方，坐擁幽州、冀州、青州、幷州四州之地，兵精糧足，一躍成為實力最雄厚的勢力。野心勃勃的袁紹在掃平公孫瓚後已無後顧之憂，於是率軍數十萬南下攻打曹操，為一統天下掃除最強勁的對手。當時袁紹無論是地盤、兵馬，還是錢糧都遠勝曹操，但是最終袁紹卻被曹操打的大敗而逃，數十萬大軍頃刻間土崩瓦解，這不僅是軍事實力的比拼，也是雙方鬥智鬥勇的結果。而這期間，袁、曹雙方君臣的幾句話，每一句都足以改變戰爭結果，影響歷史進程。
許攸建言輕騎奔許都。袁紹率軍南下後，與曹操的大軍在官渡一帶對峙，袁紹兵力雄厚，為了抵擋袁紹，曹操幾乎將所有兵力都駐紮在官渡前線。而袁紹雖然兵力遠遠多於曹操，但官渡是個狹小地帶，兵力鋪展不開，袁紹兵多的優勢並不能完全發揮出來。這個時候袁紹帳下的謀士許攸在分析過形勢後向袁紹獻出一言“曹操以舉國之力抵抗我軍，許都定然防備空虛，可派輕騎前進，奔襲許都，若勝，可奉天子以討曹操，若不勝，亦可使曹操首位不能兼顧”。
許攸這番話可謂精闢毒辣，切中曹操致命的地方，而且能充分發揮袁紹兵多的優勢。如果實行成功，曹操老巢被襲，必然陷入極為被動的境地，袁紹軍將徹底掌握戰爭的主動權，離勝利也就不遠了；即使出現最壞的結果，這支偏軍全軍覆沒，也只是局部戰場的失利，袁紹依然能在正面戰場上佔據兵力優勢。可惜袁紹不聽許攸之言，白白浪費了大好時機，最後被曹操打敗。
荀彧勸曹操寸步不退。曹操根據地在兗州、豫州一帶，是東漢某年戰亂最頻繁的地方。曹操佔據後雖然境內局勢相對穩定，但曹操連年征戰，經濟鏈條非常脆弱，所以曹操每次出征都喜歡出奇招險招，就是因為糧草有限，不敢穩紮穩打。袁紹是曹操歷次征戰中最強大的對手，軍事實力遠勝曹操，曹操竭盡所能也只是保持不敗之勢。
眼看糧草又將耗盡，曹操就有了退兵之意，於是寫信徵求荀彧的意見。荀彧回覆曹操“曹公你以弱檔強，只能進不能退，這是決定天下大勢的決戰，當年劉邦、項羽決戰，項羽先退一步全軍覆沒，現在你據險而守，擋了袁紹半年，正是可以出奇制勝的機會”。曹操看了荀彧這句話後堅定了與袁紹決戰的決心，後來果然等到了偷襲烏巢的機會，一舉殲滅了袁紹大軍主力。如果不是荀彧這句話，也許曹操就退兵了，只要曹操一退，袁紹士氣旺盛，必定能以優勢兵力碾壓過去，一舉滅掉曹操。
許攸獻計襲烏巢。曹操聽了荀彧的勸後，在前線苦苦支撐等待機會，荀彧也在許昌砸鍋賣鐵給曹操供應糧草。眼看就要堅持不下去的時候，機會終於等來了，許攸因袁紹不聽他的計謀向曹操投降了，還帶來一句話“袁軍兵馬雖眾，而糧食存於烏巢，烏巢有兵而無防，若派輕騎突襲烏巢，燒其糧草，不過三天，袁軍自潰”。曹操聽後，當即親自領兵奔襲烏巢，一把火燒了袁紹軍的糧草，袁紹軍果然大亂，紛紛投降，官渡之戰一舉而勝。如果不是許攸帶來的這句話，以袁紹的富足，曹操必然是先撐不住的一方，到時不戰自潰的就會是曹操，三國曆史也將被改寫。
兵法有云“上兵伐謀”，上面的三句話每一句都是高超的謀略，都足以改變戰爭的格局，影響歷史的走向。袁紹空有數十萬大軍而不能勝，就輸在這三句話上。
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