盤古讓天空離地九萬里，但當時的天空並不穩定。
這一天，女媧又回到大地，和幾個人在河邊玩耍，有的吹笙、有的彈琴......這些都是女媧看到人們生活單調，特意為人類創造的樂器。人們圍在女媧身邊載歌載舞（zài gē zài wǔ）。
忽然，天空傳來一聲巨響。女媧抬頭一看，天空的一角出現一道巨大的裂逢，這道裂縫越來越大，向四周蔓延開來。
女媧見勢不妙，指著山腰，焦急地招呼人們：“快向山洞裡面跑！”
早已被嚇得不知所措的人們哀嚎著，順著女媧手指的方向跑去。
剛跑進山洞，就看到天上掉下無數火球，密密麻麻，落到地上激起大片塵土，山林燃燒，大地也隨之顫抖。
人們躲在山洞中，嚇得瑟瑟（sè sè）發抖。
女媧安撫著人們：“不要怕，你們在這裡躲好！我去看看到底發生了什麼事情！”
女媧站在洞口向天上張望，當天火燒燬地上大片樹木的時候，天上的那個大裂口中噴出巨大的洪水，天河之水洶湧地衝向大地，大地立刻變成一片汪洋。水越漲越高，一些低矮的山坡淹沒在水中，驚慌失措的人們瘋狂地向更高處逃竄。惡禽猛獸趁火打劫，吞食著老人、小孩兒和受傷的人。
看到這一切，女媧心急如焚，卻又無能為力，她忽然想到：“這火和水來自天上，我在天上一定能夠找到解決的辦法！”
“你們趕快到更高的地方躲起來！我不回來你們千萬不要亂跑！”女媧安頓好人們，返回天上。
女媧剛到天上，就看到一個神仙在她家門口來回踱著步子：“女媧，你終於回來了！可把我急死了！”
女媧問道：“發生什麼事情？”
“都是伏羲惹的禍！”那神仙說道，“伏羲把火種偷到人間，又創造出八卦，能夠洞曉天上地上一切事物。天帝知道這件事，非常震怒，讓天塌下一個口子，先是天火，再是洪水，他要毀滅人類！”
“我這就去見天帝！”女媧說道。
“你趕快去吧！天帝正訓斥雷神呢！”
女媧見到天帝，天帝威嚴地坐在上面，雷神跪在地上一聲不響地聽著天帝的訓斥。
天帝見到女媧，大聲斥責：“瞧你和雷神做的好事，把天機洩露給人類！雷神的好兒子伏羲創造八卦，參透天地運行規律，假以時日，人類還不得反上天來？”
女媧心中早有對策：“天帝息怒！人類取得火種，是為了給您做出更好的祭品；人類創造出八卦，他們就能更好地生存下去，這樣才能夠世代祭奉您啊！”
聽了女媧的話，天帝的怒氣打消許多：“我不會再怪罪人類，但是我也不會把人類從這場災難中解救出來，讓他們自生自滅吧！”
女媧問道：“您是否允許我去把天補好？”
天帝心想補天可不是件容易事，說道：“可以！不過，從今以後，我要毀掉天梯，人類不得再上天界，天神也不得隨意出入人間。”他看了一眼雷神，“還有你！伏羲是你的兒子，我罰你永遠生活在雷澤，除了打雷行雨，再無法力！”
女媧和雷神從天帝那裡出來，雷神問女媧：“你有什麼辦法把天空補好？”
女媧緊鎖眉頭：“還沒有好辦法！”
雷神低聲對女媧說道：“我聽說東海里面有座仙山，名叫天台山。一隻巨大的海龜揹負著天台山在海中四處漂流。天台山上有五彩的石頭，你把五彩的石頭融化後填充到天空中的漏洞裡，就可以補好天空。”
女媧關切地對雷神說道：“非常抱歉，連累你了！”
雷神擺擺手，示意女媧什麼都不用說，獨自回到雷澤。
女媧回到大地，大水已經淹沒大片平原，直抵太行山下。支撐天空的四根柱子在大水的衝擊中搖搖欲斷。
女媧先是到各地收集蘆葦，然後把這些蘆葦搬到天台山上，堆得與天一樣高；她在天台山上尋找到三萬六千五百零一塊高十二丈、見方二十四丈的五彩石，把它們放到蘆葦堆上。海龜馱著天台山慢慢移動到天洞下方，蘆葦高聳入天，正好把五彩石填充到天洞裡。一切準備妥當，女媧點燃蘆葦堆，熊熊大火燃燒起來，把整個天空映得通紅。那些五彩石一塊一塊地融化，流入天洞之中，天洞越來越小，最終補好整個天空。據說，天空中的彩霞就是女媧補天所用石頭的顏色。女媧補天的時候，有一塊石頭沒有用上，女媧便把它丟在大荒山無稽崖青梗峰上，後來這塊石頭修煉成一塊通靈寶玉，在人間體驗一番紅樓幻夢，成就一篇滿紙荒唐言的石頭記，這個事情記錄在清代大文豪曹雪芹的《紅樓夢》中，他在第一回中這樣評價這塊石頭：“無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年。”
女媧見洶湧的海水已經淹沒海邊的平原，便把蘆葦的灰燼撒入太行山下的海水之中。海水被蘆葦灰燼填平，形成新的平原，這就是現在的華北平原。洪水退去，人們還是不敢走出山洞，原來天塌下來的時候，惡禽猛獸見人就吃，尤其是一條黑龍，不知吃了多少人，人們嚇得躲在洞中不敢出來。女媧尋到那條黑龍，斬殺黑龍於冀州水邊。那些惡禽猛獸一見黑龍被斬，囂張的氣焰立即（lì jí）被壓了下去，作鳥獸散。天空補好了、惡禽猛獸銷聲匿跡了，人們從藏身的山洞中走出來，又過上幸福的生活。不過，由於天河中的水落入人間，在之後的幾千年裡，水患始終是中國人面臨的大問題，中國神話傳說中的大洪水時代就此拉開序幕。
雖然天補好了，但是支撐天空的四根天柱卻在這場災難中坍塌，天空仍有再次傾覆的危險。
女媧正一籌莫展（yī chóu mò zhǎn），那隻揹負著天台山的神龜游到女媧身邊：“女媧娘娘，你可以砍下我的四條腿作為撐天的柱子！”
“那你怎麼辦啊！”
神龜答道：“沒關係！快！快！再慢一些天空就要塌下來了！”
女媧別無選擇，只得砍下神龜的四條腿，在東、西、南、北四方重新立起四根撐天的柱子，從此天空穩定下來，人們再也不用擔心天會塌下來。
神龜沒有了腿，再也不能在水中漂浮，天台山壓著神龜慢慢地沉向海底，這可是女媧沒有預料到的，她迅速潛入水中，用手托起天台山，把天台山推到東海邊上的平原上，現在天台山仍然矗立（chù lì）在山東日照的東海邊上。還有那隻神龜，為了感謝它為人類獻出四條腿，女媧從衣服上扯下一塊衣襟，送給神龜。那衣襟一碰到神龜，立即變成四個‘鰭（qí）’狀的四肢，從此，海龜都用它們游泳。
女媧回到天庭覆命，天帝拆毀立於天地之間的天梯，人類再也無法到達天庭。天帝也給神仙立下規矩，什麼天神與人不得結婚啊！什麼天神不得隨意到達人間啊！也是這個原因，女媧再也沒有回到過她深愛的人間。
女媧回到天庭，對天帝說道：“您拆毀天庭與人間的道路，如何能夠有效地管理人間萬物呢？不如任命一人代替您主管人間！”
天帝想了想，說道：“好！就按你說的做吧！你認為誰能代替我來掌管人間呢？”
女媧答道：“伏羲半人半神，聰明仁愛，完全有能力掌控人類！”
於是，天帝命伏羲為“東方青帝”，他又被稱為太昊（tài hào），他的助手是木神勾芒（gōu máng），據說勾芒人面鳥身，腳踏兩龍行走，手拿圓規，掌管春天。伏羲之後又有四位替天帝掌管人間的帝王：南方赤帝炎帝，炎帝又被認為是神農氏，他的助手是祝融，祝融就是我們中國人的火神，他手拿秤桿，掌管夏天；西方白帝少昊，他的助手是蓐收（rù shōu），蓐收被稱為“秋神”，也是“金神”，手拿曲尺，掌管秋天；北方黑帝顓頊（zhuān xū），黑帝又稱玄帝，他的助手是玄冥（xuán míng），玄冥是中國人的水神、冬神，玄冥是兩個人，手拿秤錘，掌管冬天；中央黃帝，號軒轅（xuān yuán）氏，他的助手是土神后土（hòu tǔ），手拿繩子，掌管四時。勾芒、蓐收、玄冥都是少昊的兒子，后土是怒觸不周山的共工的兒子，後面會講少昊和共工的故事。
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