公元1900年，由英、法、德、日、意、美、俄、奧等帝國主義列強所組成的八國聯軍，入侵中國，攻陷了天津大沽，進而北上進攻北京，掀起了帝國主義瓜分中國的狂潮，從而爆發了近代史上著名的“庚子之役”。在國家危難、民族存亡的危急關頭，我們今天的故事主角，奉命率領以西北迴族為主的“簡練軍”前往北京，抗擊侵略者。在這場殘酷的反侵略戰爭中，以他為代表的回族將士，用自己的鮮血譜寫了一首氣壯山河、可歌可泣的愛國主義英雄史詩。他就是人稱“西北三馬（另外兩位分別是馬福祥、馬福壽）”之一的馬福祿。
馬福祿，今甘肅臨夏人，幼年入私塾就讀，讀書過目成誦。其體格魁梧，氣力過人，讀書之餘常習兵練武，素懷有報國之志。成年之後，他目睹了內憂外患、民不聊生的祖國，認識到靠筆桿子是不行的，遂毅然棄文從武。公元1875年鄉試武場第一；次年省試考取武舉人；1880年赴京會試，考中頭名。最後卻因為殿試拜見光緒皇帝時，沒能按照漢族拜見皇帝的禮儀行跪拜禮，遂以不熟禮節，降賜為進士，留京充任宮內侍衛。後歷任守備、督帶、總兵、統領等職。
公元1900年五月，八國聯軍由天津大沽登陸，而後長驅直入，直逼北京，馬福祿率領以西北迴族為主的“簡練軍”奉命調往京師，保衛京城，駐防在北京外圍的正定。同年6月10日，英國海軍中將西摩爾率侵略軍2000餘人，從天津進犯北京，次日晚便達到了廊坊車站。隨後，馬福祿率領以家鄉回族子弟為主所組成的騎兵，與漢中鎮總兵姚旺等前往迎敵，在廊坊和義和團一道，向侵略者發起了猛烈的進攻。兩軍相接，馬福祿身先士卒，揮舞著短兵就衝入了敵軍陣營，喋血相搏。雙方激戰了兩個多小時，敵軍死傷慘重，倉皇乘火車逃跑，鐵軌內外，傷亡無數。西摩爾逃回天津後仍驚魂未定，心有餘悸地哀嘆說：“中國軍民所用設為西式槍炮，則所率聯軍必全軍覆滅。”這場戰鬥史稱“庚子之役第一惡戰”。
此戰之後，清廷並沒有認真做好迎戰準備，時戰時和，使得列強有時間從容集結軍隊。8月初，八國聯軍又集結了2萬重兵，依仗先進的武器再次朝北京城攻去。馬福祿奉命堅守正陽門，戰鬥之前，他向四弟馬福祥和官兵們慷慨表示：“事既決裂，挽回無術，我輩唯有恪遵朝命，以身保國。”當八國聯軍兵臨城下時，清旗兵及神機、虎神等營，紛紛敗逃，唯有馬福祿等甘軍以及其他愛國官兵仍堅持英勇抵抗。但不久，因後援不繼，東便門、東直門、朝陽門先後相繼淪陷，情況十分危急，有人勸馬福祿撤退，但他仍舊堅守正陽門，死戰不退。侵略軍集中炮火向城樓猛攻，硬是把四層箭樓削去兩層，正陽門失守。在此生死關頭，馬福祿依舊毫不畏懼，抱著誓與正陽門共存亡的決心，勉勵餘部，血戰到底。拿下正陽門後的侵略軍，在城樓上設置了10道柵欄以阻止清軍的反攻。馬福祿冒著呼嘯的槍彈登上城樓，指揮其弟馬福祥奪回2道，官兵們一時精神倍增，拼死奮戰，在眾將士晝夜不停的猛攻下，又接連摧毀侵略軍7道柵欄。此時，僅剩最後一道柵欄，便可攻破敵人佔領的城樓。
13日夜晚，大雨傾盆，馬福祿乘雨夜親敢死隊突襲敵營，正當他領兵衝入敵軍的柵欄時，一顆飛彈直射而來，馬福祿當場倒下，再也沒能站起來，終年47歲。后皇帝為表彰他為國壯烈捐軀的行為，追封其為振威將軍，諡忠烈。在這場“庚子之役”的惡戰中，與馬福祿同時英勇獻身的還有其堂弟馬福恆、馬福宣、馬福貴、馬福全，以及其堂侄馬耀圖、馬兆圖等親戚100餘人，可謂滿門忠烈。
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