三國時代，魏蜀吳都有自己的特種兵，而又以曹魏的“特種部隊”最為強悍。這點，在史書《三國志》和小說《三國演義》中都有描述。“從徵荊州，追劉備於長坂，獲其二女、輜重，收其散率，進降江陵。”以前在《三國演義》裡看到曹操的“五千鐵騎”把劉皇叔追得如喪家之犬時，總一眼帶過。翻《三國志》和《魏書》才明白，這支部隊就是曹操最精銳的“虎豹騎”，也是三國時代最強悍的一支特種部隊。
據《後漢書》記載，曹操的軍隊最高指揮機關叫“霸府”，軍隊分三部分：中央軍、地方軍、屯田軍。地方軍是州郡的守軍，屯田軍是邊防軍。中央軍分內外兩軍，外軍實際上是駐守在外但受曹操直接指揮的，中軍稱武衛營，是京城及皇宮的禁衛軍，是曹 操的直屬部隊，通常10萬左右。中軍的中軍就是虎豹騎，是最核心的精銳，一部分保衛曹操及霸府，一部分常年留守皇宮。正史裡說，曹操的這支特種部隊分虎騎營和豹騎營。兩營的最高長官以及大小頭目均按武藝、智謀、戰略戰術等實力定奪。當然，其統帥都是由曹操最信任也是最忠心的曹氏將領擔任，稱領軍將軍，曹仁、曹純都當過虎豹騎的領軍將軍。例如《魏書九夏侯曹傳第九》說曹純“初以議郎參司空軍事，督虎豹騎從圍南皮”。
“虎豹騎”部隊的數量，史料中沒有記載，但因其是精銳部隊，選拔困難，而且三國時期騎兵是很昂貴的兵種，組建這樣的精銳騎兵，其花費應該更為可觀，因此數量不會很多，不然曹操也不會在使用他時這麼謹慎。但估計其數量是要多於典韋的“虎衛軍”的，因為他可以單獨作為一支部隊在戰場上作戰。
虎豹騎的戰績頗為可觀：首先是在建安九年，與袁譚的南皮之戰中，曹純“督虎豹騎從圍南皮”，“急攻之，譚敗。純麾下騎斬譚首”，袁譚死於曹純所率領的“虎豹騎”之手。其二，在建安十二年北征烏桓時，又是曹純率領“虎豹騎”在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級。其三，在建安十三年時，曹純“從徵荊州，追劉備於長坂，獲其二女輜重，收其散卒”，也就是說，長坂坡之戰中長途奔襲打敗劉備的也是“虎豹騎”。其四，建安十六年，曹操與馬超作戰，“先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之”，擊破西涼馬超軍團的還是“虎豹騎”。有人說，在建安二十三年，曹洪、曹休在下卞擊破張飛和吳蘭時，也是率“虎豹騎”出擊的。
從“虎豹騎”的戰績我們可以看出，幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入“虎豹騎”，而且這支部隊參與的戰鬥幾乎都是硬仗。例如，南皮之戰其實打得是很艱苦的，曹操曾經想放棄，是曹純堅持急攻，方以“虎豹騎”取勝，可見這支部隊的攻堅能力。另外，北征烏桓和追擊劉備於長坂時，這支部隊是經過了長途奔襲後的攻擊，追擊劉備是“一晝夜行三百里”，可見他的機動力和戰鬥力之強不是一般部隊能比的，就連擅長馬戰的西涼馬超的軍隊也被其所敗。以此可以看出，這支部隊是曹操當之無愧的“王牌軍”。還有一件事可以證明“虎豹騎”的重要性，就是在部隊的統率曹純死後，要選新統領時，曹操卻說：“純之比，何可復得！吾獨不中督邪？”於是不再選統率，而親自當了虎豹騎的統領，可見曹操對“虎豹騎”部隊的指揮權是很在意的，因為這是他的精銳之部隊。
《魏書》和《三國志》都對這支特種部隊的攻堅、奔襲和戰鬥能力高度讚許。“純所督虎豹騎，皆天下驍銳。”，“又列鐵騎五千為十重陳，精光耀日，賊益震懼。”從這些描述可以看出，曹純率領的虎豹騎是何等強悍。
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