董卓垮臺以後，最有勢力的一方就成了袁氏兄弟，其中最強大的還要屬袁紹。袁紹本來家底就深，不管是聲望還是人脈都非常的廣。這時候原本已經投靠袁紹的荀彧為什麼還要轉投曹操呢?實際上最大的原因還是因為漢獻帝在這邊，荀彧一生終於漢室，曹操挾持漢獻帝的主意也是荀彧給出的。不過兩人最終也還不是一路人，荀彧不希望曹操稱王最後還是被曹操給逼死。
公元191年，年僅29歲的荀彧從袁紹治下的冀州來到了曹操身邊，獲得了曹操的極高禮遇。曹操當時就稱讚他為張子房，而且荀彧早年就被成為王佐之才，有了荀彧的加入，對曹操來說非常的關鍵。畢竟荀彧家是潁川大族，號召力非常強大，在荀彧的推薦下，一大批優秀的汝南、潁川士族進入曹操的團隊。 荀彧成就了曹操，為曹操統一北方奠定了人才基礎，同時也為曹操的統一戰爭提供了意識形態支持與價值觀支持。官渡之戰，曹操能勝利，除了天時外，就是得到了世家大族的支持。當時，袁紹幾乎統一了北方，勢力非常強大，荀彧為何放棄袁紹呢?
荀彧是世家大族中的開明派，對東漢末年的政治極為痛恨，希望能改革弊政，將政權重新整合起來。世家大族是東漢的既得利益者，他們的目的是不希望利益喪失，但是也不希望改朝換代。所以，他們必須支持一個強勢軍閥，重新統一東漢政權。 在當時，群雄逐鹿，但是表現出統一天下的能力與野心的人中，袁紹與曹操是非常當紅的。多數人都在他們倆之間做選擇。其他的地方軍閥，在眾人看來，並不具備統一天下的能力。然而，袁紹與曹操，是兩條不同路線的擁護者。
袁紹堅持的是儒家路線，然而當時的儒家路線已經無法收拾東漢末年的爛攤子。袁紹的確按照世家大族的需求辦事，搞儒學，重禮儀，但是東漢末年，國家已經分裂了，僅僅北方就已經四分五裂了，如何將這個局面統一起來，儒家是路線是沒有答案的。在這個時候，鎮壓黃巾軍有功的曹操表現出了革新的決心與能力。曹操的法家路線，對當時的社會狀況非常適合。荀彧作為世家大族，投靠到曹操陣營，幫助曹操實現統一。從邏輯上講，一旦世家大族支持了曹操，曹操成功後，一定會與大族分政權。
從曹操的早期表現來看，他的確這樣做了。首先，曹操採納了荀彧尊王的建議，迎漢獻帝到了許都。其次，曹操以漢家的名義，到處征伐，最終統一了北方。第三、曹操表現出了一位臣子的敬畏，而不是亂來。這換來了大族的尊重。然而，大族在擁漢方面，與曹操代漢的思路發生了巨大的衝突。荀彧也因此自殺，其他的很多優秀的士人也死在了反對曹操代漢上。這與曹操代漢，違背了與大族的契約有關。其實，早年的曹操是沒有準備代漢的。只是，統一北方後，當時面臨的形勢，逼迫他不得不加速代漢，不然家族都未必能保住。
荀彧支持曹操是正確的，畢竟曹操統一北方，他也完成了自己的心願。只不過，他最終沒有駕馭得了曹操，反而被曹操給殺害了。曹操與袁紹的兩條道路，荀彧選擇了曹操，付出了嚴重的代價。但是，他也為世家大族在西晉徹底崛起做了開創性的貢獻。
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