隨著國際乒聯改革的不斷推進，傳統的國乒直板打法已經在高水平領域走到了近乎“滅絕”的邊緣，採用這種握拍法的年輕人已經越來越少，打得好的小將更是鳳毛麟角。
而目前世界上碩果僅存的幾位優秀中式直板運動員——許昕、黃鎮廷、薛飛等人，也早已順應了新時代弧圈球技術的潮流，不再和前輩們一樣堅持在近臺前三板結束戰鬥，轉而像橫拍選手一樣注重兩面弧圈球相持的技戰術。
其實他們何嘗不知直板在相持過程中存在諸多的劣勢？但沒辦法啊，改小球、改無機膠水、改塑料球，讓乒乓球的速度、旋轉一降再降，近臺打不死對手，還不就只能拖到相持階段！不然你能讓他們怎樣呢？
正因為直板打法越來越偏離老球迷心中的“正宗”味道，所以很多人就更加懷念國乒傳統的、以近臺進攻為主直板打法的最後一位巔峰人物，那就是2008年北京奧運會男單、男團雙料冠軍——馬琳。
嚴格來說，馬琳也不是最原始的正統中國直板打法選手，因為他是兩面反膠，而老一輩的容國團、莊則棟、江嘉良等人都是單面正膠快攻。但馬琳打球的思想卻與這些人一脈相承，前三板，發接發，控短，近臺搶攻……
過去直板正膠快攻有的，馬琳幾乎都有；而隨著弧圈球時代的到來，直板打法從正膠變成反膠，從快打變成拉衝，不過只是在新時期用新瓶裝舊酒而已：軀殼或許已有所不同，但魂卻還是原來的。
在馬琳之前，國乒早已對近臺直板打法有過各種各樣的形式變化，比如郗恩庭、郭躍華的直板單面反膠，劉國樑的正手正膠、反手反膠等。但總的來說，除了郭躍華的打法偏中遠臺外，其他人都是在近臺的路子上變來變去的，包括兩面反膠打法的閆森也是如此。
可以說，馬琳就是中國直板打法徹底“改頭換面”的轉折點人物，他之後，王皓、許昕等人開始徹底將直板打法帶向中遠臺對抗，從此直橫兩種打法便開始逐漸趨於一致了。
不過在兩面弧圈球技術成為乒乓球歷史不可阻擋的潮流時，年輕的馬琳不得不一邊維持過去的前三板傳統，一邊加強自己的退臺相持水平，在不斷摸索中尋找直板打法的出路，確實不容易！
很多人沒留意到的一點是，在馬琳剛出道的那幾年時間裡，他曾被很多人冠以“相持能力出眾”的標籤。因為和同時代的劉國樑、閆森等直板選手比起來，馬琳退臺後確實具備很不錯的周旋能力，放高球、對拉，都能扛好幾下，放在那個年代看，是相當難得的成就了。
近臺、中遠臺都想打好的願望是好的，可中庸平衡的結果往往會是兩手都要抓、但兩手都不夠硬。1997年世乒賽，馬琳輸給了中遠臺相持能力出眾的白俄羅斯選手薩姆索諾夫；同年全運會男單決賽，馬琳敗給了國乒橫板快攻結合弧圈球打法的王濤。
那時候的他，畢竟還是太稚嫩了一點，吃了不少的苦頭。
挫折並沒有打倒馬琳，反而讓他越挫越勇。1999年荷蘭埃因霍溫世乒賽，捲土重來的馬琳表現得相當出色，先是在八分之一決賽擊敗了上次比賽淘汰自己的薩姆索諾夫，然後在四分之一決賽又橫掃了韓國名將金澤洙，強勢挺進了男單前四的地位。
薩姆索諾夫的打法，是相持為主，馬琳過了他這關，說明自己能破解這類型選手的中遠臺糾纏；金澤洙是日式直板打法，近臺既能搶衝，中遠臺也能對拉，主要還是以兇為主，馬琳這次能在前三板牢牢控制住他的爆衝，可見其小球技術也已經比兩年前上了一大臺階。
但接下來馬琳半決賽的對手卻遠比這兩人強大。他是個橫板選手，但前三板技術卻遠強於大部分直板運動員，再加上反手和相持有橫板的天然優勢，在當時可以說是世界最先進的技術。
更讓人感到恐怖的是，這個人還是乒乓球歷史上的第一位大滿貫選手，手握四枚奧運會、世錦賽、世界盃男單冠軍，並且在四分之一決賽中擊敗了國乒絕對主力選手孔令輝的瑞典乒乓球名將——瓦爾德內爾！
瓦爾德內爾和馬琳是球迷朋友們經常放在一起比較的反膠旋轉藝術大師，他倆在場上隨心所欲的“魔術師”式表演常為人所津津樂道。下一章，我們就來好好聊聊這兩人的技術；然後再講述二人在十九年前的那場強強對決！
連載未完待續。
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