琅琊王氏是我國古代頂級門閥士族，晉代四大盛門"王謝桓庾"之首，是中古時期中原最具代表性的名門望族，素有"華夏首望"之譽稱。從東漢至明清1700多年間，琅琊王氏共培養出了以王吉、王導、王羲之、王元姬等人為代表的35個宰相、36個皇后和36個駙馬和186位文人名仕。
這樣一個了不起的大家族，開基於兩漢時期的琅琊臨沂，真正意義上的起源、開始興盛則是在東晉，而第一位代表人物就是東晉太保、睢陵公王祥。
王祥性情非常孝順，他的生母薛氏早逝，繼母朱氏對他很不好，多次在王祥父親面前說王祥的壞話，所以王祥的父親也不喜歡他，常讓他打掃牛圈，但王祥卻更加恭謹。父母有病時日夜伺候。一年冬天，繼母朱氏生病想吃鯉魚，但因天寒河水冰凍，無法捕捉，王祥便赤身臥於冰上，忽然間冰化開，從裂縫處躍出兩條鯉魚，王祥喜極，持歸供奉繼母。繼母又想吃烤黃雀，但是黃雀很難抓，在王祥擔心之時，忽然有數十隻黃雀飛進他捕鳥的網中，他大喜，旋即又用來供奉繼母。
可是即便王祥對繼母如此孝順，繼母還是對他沒有一點好感。她的親生兒子王覽對哥哥非常好，才幾歲看到母親這麼對哥哥就經常勸母親，看到母親打哥哥就撲上去抱著王祥，朱氏捨不得打自己的兒子，因此王祥少捱了很多打。等到王祥都成家之後，老太婆朱氏還是非常看不上繼子，又經常虐待王祥的妻子，弟弟王覽就讓自己的媳婦去跟著嫂子一起受過，這樣，老太婆朱氏為了自己兒子才不再為難王祥夫婦。可是她看著王祥夫婦過好日子心裡就難受，終於在幾個月沒有責罵王祥夫妻二人後實在忍不住，買了些毒藥，做成糕點給王祥吃，想把王祥給毒死。王祥通過小道消息知道了糕點有毒，但是為了繼母開心拿起有毒的糕點就要吃，這時候弟弟王覽也知道了此事，連忙跑來阻止，搶過糕點自己要吃，老太太一看嚇個半死，趕緊收起糕點走了。自此之後只要是老太太朱氏送來的食物王覽都先嚐了之後才給哥哥吃，王祥由此逃過一死。
惡毒的朱氏在兩個孝順兒子的服侍下，壽終正寢，王祥像對待親生母親一樣致哀，甚至自己容顏憔悴，拄著柺杖才能站起來，這樣的孝子與這樣的繼母真是行程了鮮明的對比，怎不讓人感嘆。守孝期滿，名聲早已經遍佈大江南北的王祥多次推掉了曹魏朝廷的徵召，後來還是弟弟王覽勸他出去為朝廷做點事情，他才應聘出仕。這樣官一直做到了太尉，後來碰到了司馬昭殺曹髦，沒有人敢去哭喪，只有王祥跑去抱著皇帝的屍體嚎哭，周圍的人都汗流浹背，慚愧的不行。等到司馬炎登基建立晉朝，因為王祥的名望，升他做太保，爵位是睢陵公，王祥無數次的推辭，司馬炎沒有準許，王祥後來接受了，但是以年紀大了為藉口，不在去上朝。去世之後司馬炎給了他無數的賞賜，兒子們都得到了蔭庇。而弟弟王覽雖然不如他名聲大，也在朝中為官，子孫也都出仕。
琅琊王氏自此興旺起來，天下已經無人不知無人不曉了。數年之後永嘉之亂，琅琊王氏衣冠南渡、舉族遷居會稽、金陵，王祥的侄孫、王覽的孫子王導、王敦等幫助司馬睿建立東晉，由此“王與馬，共天下”，琅琊王氏進入鼎盛。
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