琅琊王氏是我国古代顶级门阀士族，晋代四大盛门"王谢桓庾"之首，是中古时期中原最具代表性的名门望族，素有"华夏首望"之誉称。从东汉至明清1700多年间，琅琊王氏共培养出了以王吉、王导、王羲之、王元姬等人为代表的35个宰相、36个皇后和36个驸马和186位文人名仕。
这样一个了不起的大家族，开基于两汉时期的琅琊临沂，真正意义上的起源、开始兴盛则是在东晋，而第一位代表人物就是东晋太保、睢陵公王祥。
王祥性情非常孝顺，他的生母薛氏早逝，继母朱氏对他很不好，多次在王祥父亲面前说王祥的坏话，所以王祥的父亲也不喜欢他，常让他打扫牛圈，但王祥却更加恭谨。父母有病时日夜伺候。一年冬天，继母朱氏生病想吃鲤鱼，但因天寒河水冰冻，无法捕捉，王祥便赤身卧于冰上，忽然间冰化开，从裂缝处跃出两条鲤鱼，王祥喜极，持归供奉继母。继母又想吃烤黄雀，但是黄雀很难抓，在王祥担心之时，忽然有数十只黄雀飞进他捕鸟的网中，他大喜，旋即又用来供奉继母。
可是即便王祥对继母如此孝顺，继母还是对他没有一点好感。她的亲生儿子王览对哥哥非常好，才几岁看到母亲这么对哥哥就经常劝母亲，看到母亲打哥哥就扑上去抱着王祥，朱氏舍不得打自己的儿子，因此王祥少挨了很多打。等到王祥都成家之后，老太婆朱氏还是非常看不上继子，又经常虐待王祥的妻子，弟弟王览就让自己的媳妇去跟着嫂子一起受过，这样，老太婆朱氏为了自己儿子才不再为难王祥夫妇。可是她看着王祥夫妇过好日子心里就难受，终于在几个月没有责骂王祥夫妻二人后实在忍不住，买了些毒药，做成糕点给王祥吃，想把王祥给毒死。王祥通过小道消息知道了糕点有毒，但是为了继母开心拿起有毒的糕点就要吃，这时候弟弟王览也知道了此事，连忙跑来阻止，抢过糕点自己要吃，老太太一看吓个半死，赶紧收起糕点走了。自此之后只要是老太太朱氏送来的食物王览都先尝了之后才给哥哥吃，王祥由此逃过一死。
恶毒的朱氏在两个孝顺儿子的服侍下，寿终正寝，王祥像对待亲生母亲一样致哀，甚至自己容颜憔悴，拄着拐杖才能站起来，这样的孝子与这样的继母真是行程了鲜明的对比，怎不让人感叹。守孝期满，名声早已经遍布大江南北的王祥多次推掉了曹魏朝廷的征召，后来还是弟弟王览劝他出去为朝廷做点事情，他才应聘出仕。这样官一直做到了太尉，后来碰到了司马昭杀曹髦，没有人敢去哭丧，只有王祥跑去抱着皇帝的尸体嚎哭，周围的人都汗流浃背，惭愧的不行。等到司马炎登基建立晋朝，因为王祥的名望，升他做太保，爵位是睢陵公，王祥无数次的推辞，司马炎没有准许，王祥后来接受了，但是以年纪大了为借口，不在去上朝。去世之后司马炎给了他无数的赏赐，儿子们都得到了荫庇。而弟弟王览虽然不如他名声大，也在朝中为官，子孙也都出仕。
琅琊王氏自此兴旺起来，天下已经无人不知无人不晓了。数年之后永嘉之乱，琅琊王氏衣冠南渡、举族迁居会稽、金陵，王祥的侄孙、王览的孙子王导、王敦等帮助司马睿建立东晋，由此“王与马，共天下”，琅琊王氏进入鼎盛。
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