公元960年，北宋太祖趙匡胤終結了五代十國的亂世局面，基本統一了除燕雲十六州以外的天下。北宋能夠在群雄之中生存下來，依靠的不僅僅是皇帝一人的努力，開國功臣的豐功偉績也是不能忽略的。其中最受推崇的一位，應該就是宰相趙普了。
趙普
“半部論語治天下”的趙普實在是個奇人，因為根據一個叫林駧的人所撰《古今源流至論》前集卷八《儒吏》所記：“趙普，一代勳臣也，東征西討，無不如意，求其所學，自《論語》之外無餘業。”趙普所學的書籍，除了《論語》之外，沒有別的了。放到現在，就是一個嚴重偏科的差生，而且語文只懂得《論語》的話恐怕也拿不到高分。
那麼，趙普又是憑藉什麼輔佐趙匡胤治理天下的呢？你還別說，《論語》帶給趙普的理論素養真是不錯，至少在討好趙匡胤這方面上，趙普做的十分得體。我們就舉一個例子吧。
有一天，趙匡胤和趙普閒聊的時候突然討論到一個話題--“這天底下什麼東西最大呢？”趙普心裡泛起了嘀咕，這要是問天底下誰最大？那毫無疑問是皇帝了。可要問什麼東西最大，總不能還說是皇帝，應該找一個虛擬的東西回答。可有兩個答案讓趙普無法抉擇，一個是對父母的“孝道”，另一個是皇帝的“權力”。
北宋依舊主張儒家思想，孝可謂是重中之重；然則封建社會皇權大過天，又不能夠忽視。正當趙普頭疼之時，趙匡胤又增加了問題的難度，“這世界上什麼東西比其他物件都要大呢？”看來，答案既不能是“孝道”，也不能是“皇權”，兩者不可互評高低。於是，趙普回答了兩個字--“道理”。
很顯然，趙普這個回答是有些投機取巧的。道理是一個籠統的概念，孝敬父母是道理，忠君守義更是道理，道理始終是最大的那一個，縱使皇帝這樣的九五之尊，也必須在道理面前低頭。趙匡胤聽了這個答案果然哈哈大笑，當場就賞賜了趙普。
如此看來，依照趙普的本事，在北宋混個安享晚年是不難的。只可惜，熟讀《論語》的他最終還是在權力、金錢面前低下了腦袋。趙普擔任宰相的時候是極其專制的，為了鞏固他一人之下，萬人之上的地位，趙普的執政風格十分嚴厲。其他朝臣不僅十分忌憚趙普，還要費盡心思賄賂他以保平安。
趙普收受了大把的賄賂，連自家在東京汴梁的府宅都是用這些金子修建的。這樣以權謀私，中飽私囊的宰相，如何不會招致朝臣們的仇恨呢？因此，趙普的事情很快就被告發了，趙匡胤得知後也十分氣憤，馬上著手削弱趙普的羽翼，分化趙普的權力。最後，趙普被調出京城，遠離權力中心到偏遠地區任職了。
《論語》給趙普帶來了榮譽，卻沒有讓趙普始終保持一顆平常心，這邊是趙普失意的原因。
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