第一步 盤好拳架。
練好太極拳，首先要盤好架子，以求達到身法正確，動作標準，否則徒耗精力，白費工夫，得不償失。以傳統楊式太極拳而言，動作姿勢應符合“二十要”，即：頭要懸、頸要貼、眼要平、身要正、形要準、度要對、肩要沉、肘要墜、臂要彎、腋要虛、手要展、指要分、拳要空、勾要吊、胸要舒、背要順、腰要塞、臀要斂、襠要圓、腿要曲。
這“二十要”包括了太極拳形體動作從頭頂到手腳的基本要求，是楊澄甫《十要》中部分內容的具體化，目的是為更方便操作與實踐。所以“二十要”是楊式拳的基礎要領，也是評判形體動作正確與否的硬標準，因此必須不折不扣地達到這“二十要”。
第二步 練好行拳。
當拳架套路的形體動作基本學會，動作的姿勢基本正確時，就應進一步練好行拳。所謂行拳，就是指操練套路。在這操練過程中，按照一定的標準，把拳架套路的單個動作連接好、轉換好，使之形成一個和諧、流暢的整體。這行拳的標準是十六個字，即：“松靜、輕靈、柔和、圓活，沉穩、慢勻、協調、神合”。這十六個字是全面衡量拳藝水平的標準。由於行拳是動態的，形體姿勢變化較快，要嫻熟地完全做好十六字，有一個漸進累積和層次遞增升達的過程，需要絞長時間修煉，才能逐漸達到圓滿。為此下面再贅述幾句：
十六字中的重點是行拳“松靜”‘柔和’，松靜是基礎，柔和是目標。練拳時要求放鬆，用意不用力，即做到：大腦松靜、皮毛松展、肌肉鬆柔、骨節鬆開、筋腱松長、臟腑松舒、血脈松暢、經絡鬆通 (簡稱“八松”)，全身由表及裡，自上而下，沒有一點僵力，沒有一處僵硬，在無處不松的情況下，進行著綿緩(非激烈的)柔和(非剛猛的)的形體運動。能柔和方能有“極柔軟，然後極堅剛”和“以柔克剛”的技擊特徵，方能顯現太極拳輕盈柔美的風格，故應重點修煉。經過這樣長時間的鍛練，它會促進人體“氣路”和“血路”的通暢，加速氣血循環，通常稱之為“活氣活血”。這種“兩路”暢通、氣血兩活的狀態，是保持身體健康的需要，是養生的需要。
十六字中的難點是行拳“協調”，王宗嶽講：“一動無有不動，一靜無有不靜”，這實際上是要做到五個“一”，即：一動都動，一靜全靜，一開百開，一合俱合，一轉齊轉（一轉無有不轉）。楊澄甫《十要》中也有“上下相隨；內外相合”的要求。在行拳中常常會發生：左動右不動、上動下不動、肢動身不動、身動眼不動、外動內不動等情況。此時必然會發生某一部分身肢停頓、呆滯和等待的現象，這樣的行拳就屬於不合格。這種動作不協調不同步的毛病，之所以難改，就在於人們平時大腦是指揮肢體單向運動，不習慣於行拳時大腦要調控身肢同時進行異向運動，所以行拳協調的難度就大些。但是，只要下決心多練多悟，沒有克服不了的困難，沒有達不到的“協調”。
第三步練好用意
太極拳是內家拳，特別注重用意，王宗嶽《十三式歌》中寫道：“若問體用何為準，意氣君來骨肉臣。”意思是行拳時要把用意放在主導的地位上，使意起主導作用。楊澄甫《十要》中要求“用意不用力”，更具體地指明瞭行拳要用意。
所謂練好用意，是指能夠嫻熟地“以意行拳”。“以意行拳”的具體方法是“以意導形”，“以意導形”就是運用意念導引太極拳形體動作的演變，故行拳時意在形先，動在意後。即“先意動，再內動，繼而形動”，這就是形與意的統一。用意要求“無過不及”，即用意不能過，過則易僵、易呆、易滯，不能輕靈鬆柔；用意也不能“不及”，“不及”則易丟、易散、易斷。故“以意行拳”首先心要靜，不靜則心不專、意散亂，行拳時會發生“過”與“不及”現象。心專一才能把握好用意的度，使用意度恰到好處，做到“勁斷意不斷”。
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