清朝享國200多年，到末期卻遭受強國欺凌，在後人眼裡這是中國最為恥辱的一個朝代。其實清朝即使到了末期在世界上也很強大，只不過清朝並沒像日本那樣激進的去改革，所以才造成技不如人印象。
但清朝也不乏能人治士，他們也努力想提高清朝的國力軍力。最有名的當屬李鴻章建立的北洋水師，從歐洲買來最強戰艦，請來歐洲教官，成為當時亞洲一流海軍。雖然裝備一流，但由於還是在清朝腐敗體制內，甲午戰爭讓北洋水師受到重創。
不過清朝末期還有一支很牛的軍隊，這就是當年袁世凱小站練兵時的北洋新軍。不過這支軍隊最早不是袁世凱所建，是由胡燏棻在天津小站訓練新軍，後來改派袁世凱掌控。
袁世凱接管新軍後，大刀闊斧的進行了改革，新軍體制全部用德國和日本陸軍建制，而且清一色西洋武器，當時讓人們感到這是一支不可小視的力量。
但這支北洋新軍一定程度上成為袁世凱的私人武裝，也為他後來當皇帝當總統奠定了基礎。北洋新軍的戰鬥力也不可小視，不過卻很少對外禦敵發揮力量，卻在國內自己人打自己人展示出強大。
八國聯軍侵佔北京時，如果北洋新軍能夠上去，或許會出現另一種效果。但慈禧息事寧人，根本不可能讓北洋新軍上去。
後來北洋新軍又逐步向全國拓展，在袁世凱操控下，北洋新軍迅速向全國擴大。據史料記載，當時北洋新軍有3個陸軍師、97個混成旅（含部分步、騎兵旅）、33個混成團（含部分獨立步、騎兵團），總兵力達120萬人。
雖然袁世凱建立了強大北洋新軍，但這些新軍的將領與袁世凱不是一條心。當袁世凱稱帝后，蔡鍔、唐繼堯、李烈鈞等人就發動護國運動，當時護國軍在新軍面前不堪一擊，足以看出當時新軍的戰鬥力。
但袁世凱一死，北洋新軍就分裂了，很多北洋軍閥把新軍改編成自己的武裝，開始了軍閥大戰。實際這次軍閥大戰，主要新軍與新軍打。
北伐戰爭後，隨著北洋軍閥收編整編，那些新軍隨即又進行了第二次分化，有的直接進入國軍，有的則跑到偏遠地區成為佔山為王當了土匪。
北洋新軍並不是一無是處，之所以說這支軍隊牛，北洋新軍也曾在御外戰爭中發揮過作用。北洋政府的西北籌邊使、西北邊防總司令徐樹錚，就曾率領軍隊阻止外蒙獨立，當時新軍在外蒙武力震懾了分裂勢力。
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