中國歷史上白手起家的皇帝不多，算來只有劉邦和朱元璋兩人。在那個群雄並起的歲月，劉邦作為一個地痞流氓能最終成就帝業，歸根結底還是有一批人為他誓死效命。在劉邦的創業史中，漢初三傑蕭何、張良、韓信這三人出力最大。
劉邦建立大漢後，蕭何做了宰相，張良選擇退隱，唯獨韓信落得個身敗名裂的結局。韓信無疑是那個時期最拔尖的軍事人才，在劉邦統一中國的過程中，居功至偉。不過，在韓信建功立業的同時也是他悲劇的開始。
說韓信有勇有謀應該不過分，像他這樣有大能耐的人要想割據一方甚至稱雄天下也未可知。比如在楚漢相持階段，韓信就具備可與天下爭鋒的資本，他偏向任何一方就會有壓倒性的優勢。如果自立為王，也能三分天下。
那時，韓信身邊的謀士蒯通就曾多次勸說韓信，讓他坐山觀虎鬥，待兩敗俱傷之時坐收漁翁之利。這個主意雖然有點無恥，但實事求是地說，在那個年代，不無恥就不能成就大業。如果韓信能聽從這個建議，結局將是另外一個樣子。
可是韓信身上有著一個致命的弱點，那就是優柔寡斷，太看重名聲。經過幾次思想鬥爭，他始終下不了決心。他天真地認為劉邦是個仁義之主，如果背叛他就顯得太不厚道，思來想去還是覺得要跟著劉邦。
對於韓信來說，楚漢相爭之時是他人生最好的機遇。首先他本人就具備爭雄的資本，手中握有重兵，佔據著齊地這樣一個得天獨厚的地理條件，換成別人，自立為王應該是一個大概率的事件。值得提出的是，蒯通這個人的能量也是十分巨大的，只是歷史沒有給他展現的機會，否則也是可與張良並駕齊驅的一號人物。
萬事俱備，又不欠東風，在這樣的情況下，韓信想反又不反，畏畏縮縮，白白錯過了一次天賜良機。事實證明，蒯通的是非常有遠見的。
既然決定不反還要繼續跟著劉邦混，那韓信就應該死心塌地。可是項羽兵敗後，很多部下都逃亡在外，其中鍾離昧也被逼得走投無路，他最終選擇了到韓信那裡暫避風頭。可韓信卻將他藏了起來，並不上報劉邦。
這樣的大事豈會不走漏風聲，劉邦還是知道了此事，放在任何人頭上都會懷疑韓信有謀反之嫌。於是劉邦下令讓韓信將鍾離昧押赴長安治罪。若是就這麼交上去了，估計劉邦原諒韓信的可能性會比較大，可是韓信又犯下錯誤，在劉邦已經知情的情況下還不忍將老朋友交出，並給了一個十分蹩腳的理由，說鍾離昧並不在他那裡。在劉邦看來這是什麼，是擁兵自重，是違抗聖旨，是想造反。
這件事發生後，劉邦對韓信起了殺心。在陳平的建議下，劉邦佯裝遊覽雲夢澤，並在陳地會集各方諸侯，準備在韓信到來時將其逮捕。
不做虧心事，心中自然不怕。可韓信做了，心中就會犯嘀咕。韓信能有這樣的擔心，說明他還有救，說明他的頭腦還算清醒。這時決定是上天堂還是下地獄完全在他一念之間。他的屬下建議他將鍾離昧獻給劉邦，以表清白。
其實這個建議只能算是中策，上策就是借理由不去雲夢澤。鍾離昧看出了韓信的心思，便勸說他不要去見劉邦，而是希望能聯合起來反抗劉邦。這個關鍵時刻，韓信一言不發毫無反應。鍾離昧唏噓長嘆：“你這個成事不足、敗事有餘的懦夫。我真不該來投奔你。”說完便拔劍自刎。
其後韓信割下了鍾離昧的人頭，獻給了劉邦。劉邦儘管有誅殺韓信之意，但謀反證據不足，加上韓信之功確實太大，為此劉邦將其楚王頭銜降為了淮陰侯並幽禁於長安。
到了這時，韓信才後悔了，後悔沒有聽蒯通和鍾離昧的話，起兵反叛。不過，後悔為時已晚。兩次機會都被他白白浪費了，而韓信付出的代價也是血淋淋的，他最終被呂后處死。值得玩味的是，韓信在死前說“被女子所殺，這豈非天命？”這話乍聽起來，似有不甘，可仔細想來韓信之死並非天命，而是他咎由自取。
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