深夜，齊國臨淄城外的一間營帳中，慕千雪在燈下看著金陵城剛剛送來的書信，一身戎裝的她，依舊清麗動人，且比宮裝時多了幾分颯爽英姿。
“咳咳！”幾聲低沉的咳嗽驚動了千雪，連忙來到不曾被燭光照亮的營帳另一端。
東方溯躺在床上，手緊緊捂在嘴上，不知是不是光線的原因，他的臉色看起來很差，略有些凌亂的髮髻裡隱約可見有銀光在閃爍。
“陛下醒了。”千雪一邊說著一邊將東方溯扶坐而起，又拿了兩個軟枕墊在後面，讓他可以靠得舒服一些。
東方溯又咳了幾聲，虛弱地問道：“朕睡了多久？”
“大約有兩個時辰，陛下很久沒睡過這麼久了，看來這次醫先生的藥很有效。”千雪柔聲說著，誰能想到，就是這麼一個絲毫不懂武功的柔弱女子，可以面對千軍萬馬而不皺一下眉頭。
東方溯扯一扯蒼白的薄唇，“你是不是又誆朕了？”
千雪一臉委屈地道：“上次多說了半個時辰，招來陛下好一頓訓斥，臣妾哪裡還敢誆騙，是真的睡了兩個時辰，不信您自己看銅漏。”
東方溯被她說得一陣好笑，“瞧你這張猴兒嘴，朕就說了你幾句，到你嘴裡就成訓斥了，真是個愛冤枉人的妮子！”說到這裡，他不知想到了什麼，怔怔地望著千雪。
千雪以為他又不舒服了，神色一下子緊張起來，“臣妾立刻去叫醫先生過來。”
東方溯拉住意欲離去的千雪，“別擔心，朕沒事。”見千雪猶有不信之色，他笑道：“朕真的沒事，只是想到了以前的事。”
“妮子……妮子……朕以前總喜歡這麼叫你。”東方溯露出回憶之色，嘴角不自覺地翹了起來。
見他確實沒事，千雪放下心來，側身在床邊坐下，打趣道：“是呢，不過臣妾現在年紀大了，陛下再叫這兩個字，怕是心裡要硌應了。”
“不會。”東方溯撫過她柔軟光滑的臉龐，露出只有千雪一人方能得見的溫柔笑容，“你還是和以前一樣美，一點都沒變過，變得是朕，朕老了。”
千雪側身俯在他胸口，聲音溫柔的如一池微微盪漾的春水，“陛下老了，臣妾也老了，咱們一起白頭，一起到老到……”話未說完，一隻微涼的手指已是抵在唇間，止住她嘴邊的話，“噓！不許說晦氣的話。”
千雪一怔，隨即嫣然輕笑，拉下他的手道：“人生在世，皆逃不過‘生老病死’四個字，哪有什麼晦氣不晦氣的。再說了，能與陛下一起死，臣妾可一點不覺得晦氣，相反，是一種福氣。”
東方溯低頭，一言不發地看著她，半晌，忽地道：“千雪，答應朕一件事可好？”
“什麼事？”
“你先答應朕。”東方溯異常堅決的態度，令千雪愣了一下，在片刻的猶豫後，她點頭道：“好，臣妾答應。”
聽到這話，東方溯目光微微一鬆，“無論朕在與不在，你都要好好活下去，守著咱們的兒子，咱們的江山！”
兒子……
這兩個字，令千雪胸口狠狠抽搐了一下，下意識地回頭看了一眼桌案，那裡擺著一封還未合起的奏摺。
“千雪？千雪？”東方溯連著喚了幾聲，才見後者回過神來，眉心未能及時壓下的愁色，令他一怔，隨即聯想到自己剛才的話，瞬間面色大變，一把抓住千雪的手，急促地道：“是不是予懷出事了？”
千雪連忙掩飾好面上的憂色，微笑道：“予懷好好的待在金陵，能有什麼事。”說著，她掙扎了一下手臂，“陛下您抓疼臣妾了。”
東方溯連忙鬆開手，但對她的話始終將信將疑，片刻，他忽地指著桌案上的奏摺道：“那是金陵送來的嗎？”
“是。”千雪硬著頭皮答應了一聲，她不敢欺瞞，因為看東方溯的樣子，怕是十有八九要看奏摺，
果不其然，東方溯伸手道：“拿來給朕看。”
千雪在心中嘆息一聲，無奈地取來奏摺，不過她刻意折著另一邊，在那裡，寫著予懷被擄，生死未卜的字句。東方溯身體已經很差了，再受刺激，怕是要撐不住了；其實……前面寫的事情，已經足夠驚人的了。
剛看了幾行，東方溯的面色就變了，手也不斷哆嗦，直至看到後面，神色方才有所好轉。
在東方溯準備翻頁之前，千雪從他手裡抽走了奏摺，“陛下放心，予恆和予懷守住了金陵，蕭若傲一步都沒能踏進去。”
東方溯寒聲道：“出征之前，朕就防著他可能趁機作亂，果不其然。”說著，他又關切地道：“予懷他們怎麼樣？”
“他們倆人好好的，陛下只管安心。”千雪掩飾得很好，沒人看得出她是強顏歡笑，但還是不足以令東方溯盡信，疑聲道：“既然如此，你剛才為什麼不告訴我？”
千雪莞爾道：“臣妾倒是想說，陛下給臣妾機會了嗎？陛下一醒來，就一直在催著臣妾應承一個根本不知道是什麼的問題。”
東方溯想想也是，疑心頓時打消了大半，“這麼大的事，你應該一收到奏摺就告訴朕。”
“好好好，是臣妾的錯，以後一有奏摺就立刻叫醒陛下，這總可以了吧？”千雪一邊笑一邊替他掖著被角。
“你啊！”東方溯好笑地搖頭，隨即感慨道：“算算日子，離開金陵也有好幾個月了，真希望趕緊結束這場戰事回去。”
“快了。”千雪溫言道：“臨淄已是強弩之末，撐不了多久了，要是趕得緊，三四月就能回到金陵。”
“希望如此。”東方溯點點頭，又想到剛才的話題，鄭重其事地道：“記得你答應過朕的話。”
千雪默默看著他，半晌，她輕聲道：“臣妾的人生，因為陛下方才重新有了希望與光彩；若是失去了陛下，臣妾就算活著，也不過是一具行屍走肉。”
“不會。”東方溯撫著她的臉頰，目光是隻屬於千雪的溫柔，“朕不在了，你還有予懷，還有大周江山，你捨得嗎？”
“捨得！”這兩個字，千雪說得乾淨利落，不帶一絲猶豫與遲疑。
“你……”東方溯又心疼又憐惜，一時不知該說什麼才好；許久，他長嘆了一口氣，握住那隻纖細的柔荑，“可是朕捨不得。”
“陛下……”
“你先聽朕說完。”東方溯打斷她的話，神色認真地道：“第一，比起同生共死，朕更想看到你好好活著；第二，雖然西楚已亡，但蕭若傲未死，他一定會想盡辦法復國，予懷雖然聰明，但說實話，他還年少，不是蕭若傲的對手，這次能夠守著金陵，有天時也有地利，下一次，未必能這麼幸運，更別說還有一個齊國，攻破臨淄，並不等於徹底消滅了齊國，百足之蟲死而不僵的道理，你應該懂得。”
“還有第三……朕窮盡一生，方才打下如今的江山，很艱難，但更艱難的是守住這片錦繡河山，朕時日無多，予懷還需要磨礪，予恆也不夠，只有你……”他握緊掌中的纖手，一字一字道：“只有你才能夠守住它！”
千雪澀聲道：“所以，陛下就將全部擔子扔給了臣妾？”
東方溯嘆了口氣，“你就當朕自私吧。”
“若臣妾說不呢？”
在長久的靜寂後，東方溯徐徐道：“那個時候，朕已赴黃泉之路，無論你做什麼，朕都無可奈何，但從此以後，黃泉路上，地府之中，只要是有慕千雪的地方，都一定不會有東方溯！”
他的決絕堅定，令千雪心中苦澀萬分，哽咽道：“陛下需要如此絕情嗎？”
東方溯沒有回答她的問題，而是道：“朕說得出做得到！”
千雪低頭，兩滴清淚自眼中滴下，落在那身戎裝上，不同於錦緞的柔軟細膩，淚水並不能滲進偏硬的戎裝之中，一直孤零零地停留在表面，如無處可去的孩子。
“好，臣妾……答應陛下。”不過是短短的六個字，千雪卻彷彿用盡了全身力氣。
“好！好！好！”東方溯很高興，連著說了三個“好”字，他知道，這樣很難為千雪，可至少……在他死後，千雪還能活著，那就足夠了。 望著東方溯鬢邊一叢叢的白髮，千雪心中絞痛，面上卻笑靨如花，“誰說的，陛下還和以前一樣英明神武，令敵人聞風喪膽。”她朝臨淄城的方向努一努嘴，“城裡那一位，此刻最怕聽到的，就是陛下之名。”
東方溯搖搖頭，抬手輕輕颳著她筆挺的鼻樑，笑道：“你這張嘴啊，死的都能被你說成活的。”說著，他指一指角落裡的鏡臺，道：“扶朕去那邊。”
千雪點頭，扶著他來到鏡臺前，從床榻到鏡臺，不過短短五六步，對東方溯而言，卻猶如走了十五六里路一般，氣喘吁吁。
隨著旁邊一枝紅燭被點燃，鏡臺的光線變得敞亮通明，令東方溯可以清晰看到鏡中被病痛折磨的蒼老衰弱的自己。
“千雪。”東方溯的聲音聽起來有些飄渺，“幫朕梳頭。”
“嗯。”千雪拿起一旁的檀木梳子，徐徐梳著東方溯枯躁的頭髮，儘管她已經很輕了，但每一次梳過，都會帶落一大片頭髮，紛紛揚揚地落在地上，不斷增大劑量的藥物，在抑制餘毒的同時，也在不斷摧毀他的身體，氣虛、無力、脫髮……
千雪小心翼翼地將他僅餘的頭髮盤結成髻，戴上赤金髮冠，令東方溯看起來精神了一些。
她俯身，望著鏡中的東方溯，微笑道：“您看，還和以前一模一樣，一點都沒變。”
東方溯笑一笑，忽地道：“千雪，答應朕一件事可好？”
千雪一愣，道：“什麼事？”
東方溯搖頭，“你先答應朕。”
他莫名其妙的要求，令千雪有些不安，但還是點了點頭，“臣妾答應。”
聽到這四個字，東方溯眸中掠過一絲松馳，拉過千雪微涼的素手，一字一字道：“朕若死了，你可以哭，可以難過，但絕對不許殉葬。”
千雪萬萬沒想到他是說這事，驚聲道：“陛下……”
“你先聽朕把話說完。”在千雪安靜下來後，東方溯繼續道：“朕清楚自己的身子，猶如風中殘燭，隨時會熄滅，醫十的藥不過是讓朕勉強多拖幾日罷了，並不能治本；而你……對朕情深意重，若朕死了，你一定會相隨，但這，恰恰是朕最不願意見到的。”
千雪用力咬著褪盡血色的唇，半晌，澀聲道：“所以陛下要扔下臣妾一人孤零零在世？”
“不是孤零零。”東方溯握緊掌中微微顫抖的手，認真地道：“你還有予懷，他需要你這個母親的扶持。”
聽東方溯提及予懷，千雪想起剛才信中提及的事，胸口狠狠一搐，但她並不敢流露出來，只道：“但臣妾更想陪著陛下。”
“朕知道，所以才要你答應朕絕對不可以殉葬！”
“陛下這樣替臣妾決定，公平嗎？”那雙明眸中有酸澀的淚意在湧動。
東方溯嘆了一口氣，抬手拭去漫出眼眶的淚水，“朕知道不公平，但……朕實在不想看到你為朕放棄大好年華。再說了，縱然這一次滅了齊國，十年之內，怕也是動亂不斷，再加上一個蟄伏在南昭的蕭若傲，予懷雖然聰明，畢竟年少，經驗不足，不是這隻老狐狸的對手，朕怕他守不住這片偌大的江山。”
“大周江山，是你我夫妻攜手打下來的，難道你捨得拱手送給別人？”見千雪抿唇不語，他再次緊一緊掌中的纖手，“就讓朕自私這一次，好嗎？”
“不好！”千雪不說話還好，一說話，勉強忍住的淚水悉數落了下來，一滴接著一滴，猶如斷了線的珍珠。
“你……”東方溯心疼，卻又不知如何說起，只能默默陪著。
許久，千雪終於止住了眼淚，但看起來是猶如帶雨的梨花，令人心生憐意，東方溯捧著她的臉頰，輕聲道：“答應了？”
千雪有些負氣地道：“就算臣妾現在答應了，將來也可以反悔，難道陛下還能管得？”
望著那雙倔強的眼睛，東方溯神情亦漸漸變得嚴肅，他鬆開手，一字一字道：“朕那時已經魂歸地府，自是管不了，但朕可以發誓，你若違約――黃泉路上，奈何橋邊，朕都不會再見你一面。”
“陛下還真是絕情。”千雪自嘲地說著，不過心裡也明白，東方溯口中說自私，其實是捨不得她死。許久，她無奈地嘆了口氣，“臣妾答應就是了。”
終歸，還是拗不過他……
“好。”得到這個等待已久的回答，東方溯長長鬆了一口氣，說這麼久的話，精神有些不濟，逐讓千雪扶他回床上，在經過長案時，看到千雪來不及收起的奏摺，道：“誰送來的？”
千雪一驚，有心想要隱瞞，無奈東方溯已經往長案走去，只得道：“是金陵送來的。”
“金陵……”東方溯喃喃唸了一遍，突然神色大變，急促地道：“是不是金陵出事了？”
他不急還好，一急起來，氣往上湧，頓時劇烈咳嗽了起來，千雪趕緊上前一邊替他撫胸一邊寬慰道：“陛下別急，金陵是出了點事，但已經解決了，予恆就是照常送個信來說一聲。”
聽到這話，東方溯氣息漸漸順了下來，但整個人因為激烈的咳嗽變得十分虛弱，連站都站不住，但還是強撐著往長案走去。
千雪連忙道：“臣妾先扶您去躺著，然後再把奏摺拿給您看，您別急。”
東方溯也確實沒力氣，逐點頭同意，但眼睛一直盯著那封奏摺，千雪知道瞞不過，只得拿過來遞到東方溯面前，但並沒有給他，而且手指一直捻著奏摺邊角，以防後者翻頁，因為予懷被蕭若傲擄去一事，正好是寫在第二頁，只要不翻過去，就不會知道。
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