茶葉是飲品，主要用途固然是供人飲用，不過恩施州的土家兒女總有令人驚歎的發明，將茶葉做成一道菜———油茶湯。
土家油茶湯
“油茶湯”看著油吃而不膩，是湖北恩施土家族苗族自治州土家族的小吃之一，鮮，香、脆、滑、味美適口，提神解渴。土家油茶湯是一種似茶飲湯質類的點心小吃，是土家人傳統的鐘愛的風味食品，對於土家族人來說一日三餐少不了。有民諺曰：“不喝油茶湯，心裡就發慌”，“一日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”。
土家油茶湯
油茶湯食材品種多樣，清香可口，鮮美異常，能生津止渴、提神醒腦，具有很高的營養價值，油茶湯中含有多種人體所需的營養元素。油茶湯生津止渴又經餓，是土苗人民在山坡上勞作時的最佳食物和飲品。天長日久，形成了恩施地區獨特的飲食文化，也形成了用油茶湯待客迎賓的獨特禮俗，彰顯出恩施州獨特的民族風情。
土家油茶湯是土家傳統四道茶（白鶴茶、泡米茶、油茶湯、雞蛋茶）中製作最考究，代表禮遇最高的一道。用該湯待客是千百年來土家人沿襲下來的最高待客禮遇。
土家油茶湯
土家油茶湯，不僅土家人愛喝，居住在土家地區的其他兄弟民族也非常喜愛。油茶湯不僅飽腹，而且是重要的綠色食品和飲料，營養價值高，能防病治病，常喝能壯身延壽。
油茶湯喝起來也有講究，喝茶葉湯也有學問。土家人有一句俗語：“油茶湯不冒氣，巴（注：即燙）壞傻女婿”。因為做油茶湯一般用豬油，做好了之後豬油會浮在表面上，溫度極高，但它不像開水會冒白氣，看不出來燙。傻女婿們受丈母孃油茶湯款待，為表示捧場，一大口灌下去，輕者舌頭燙掉一層皮，重者燙得滿嘴水泡。雖然人人都知道這句話，但每每上當的人還是不少，其原因都是因為其製作的油茶湯太香了。
土家油茶湯
油茶湯可以單獨喝，也可以配上各式輔料喝。據說最講究的油茶湯輔料有好幾十種。不過，一般人家常吃的也就幾種：炒米、鍋巴、花生米、核桃仁、葵花籽等等。傳統的喝法是不用勺或筷子，端著碗轉著圈喝，講究把湯和輔料同時喝完，或是拿一根筷子插在碗裡慢慢劃圈，同時喝湯。要想同時把湯和輔湯都喝乾淨也需要一點技術，用土家人的話說就是“舌頭上要長鉤鉤”。在土家山寨有些老人喝油茶湯時嘴還不用接觸到碗，只在碗邊上空用巧勁一吸，碗中之物便進入口中，其中趣味，妙不可言。
土家油茶湯
做法：
1、做油茶湯所需炊具也較簡單。在農村則只需一口鐵鍋、一個三腳、一把鍋鏟和一些火就行，而在城鎮的僅需鐵鍋、鍋鏟、火爐就行。
2、在龍山縣灣塘鄉，不少人家還有專門裝盛油茶湯的罐子，有陶的、鐵的、銅的、瓷的。裝油茶湯時就將罐放在火邊煨著，在上山勞動時就裝一大罐油茶湯以備午餐時用。
3、專用的油茶湯鐵鍋和罐子，是長年累月不洗的，因為油糊糊的還不易生鏽。
4、用旺火將鐵鍋加熱，放入菜油，先把花生粒炸成金黃色後裝盤。再將豆腐乾炸爆開後裝盤，炸豆腐乾時要掌握火候，不能炸糊。
5、炸完豆腐乾後，把餈粑也可過油炸一下，核桃仁炸不炸都可以。
土家油茶湯
6、接下來，把鍋中油盛出，換豬油（因為一般植物油不及豬油香）少許，待油溫加熱至六成時，把薑末放入油中，同時放入茶葉翻炒至剛好1～2秒時間，倒入適量水（以沒茶葉為宜），水沸騰時用鍋鏟煸草略壓，目的是茶葉爆開後加水擠壓，這樣不僅可以出茶汁，茶葉也不會焦角，還可以軟貼湯中。
7、等沸騰1至2分鐘，再加入大量水燒開，放鹽適合口味後，舀至碗中，再放入炸好的花生粒、豆腐乾，核桃仁、蒜末等，這樣可以一邊喝湯，一邊食用湯中花生粒、豆腐乾、核桃仁，如果這時再配上用火燒好的餈粑，吃起來那感覺是滿口餘香，回味悠長。
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