“沉魚”——西施
春秋戰國時期，吳越相爭，吳國兵強馬壯，很快打敗越國，把越王勾踐和宰相范蠡押作人質。越王為報滅國之仇，暫棲於吳王膝下，裝得十分老實忠誠。一次吳王肚子疼，請來郎中也沒有看出啥病。越王勾踐得知後就當著吳王夫差的面，親口嚐了他的糞便，說：“大王沒什麼病，是著了涼喝點熱酒暖暖就會好的。”吳王照勾踐說的，喝了點熱酒，果然好了。
吳王看到勾踐這樣忠心，就將他放回越國。勾踐回國後接受了范蠡獻的復國三計；一是屯兵，加緊練武，二是屯田，發展農業，三是選美女送給吳王，作為內線。當時，有一個叫西施的，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清徹的河水映照她俊俏的身影，使他顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了游水，漸漸地沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近流傳開來。
“落雁”——王昭君
漢元帝在位期間，南北交兵，邊界不得安靜。漢元帝為安撫北匈奴，選昭君與單于結成姻緣，以保兩國永遠和好。在一個秋高氣爽的日子裡，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴絃，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記擺動翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來“落雁”的代稱。
“閉月”——貂嬋
她是三國時漢獻帝的大臣司徒王允的歌妓，能歌善舞，很受王允的寵愛。當時，董卓專權，挾天子以令諸侯，大臣們敢怒而敢言。王允每天悶悶不樂，茶不飲，飯不進。貂嬋很為主人優愁。在一個月明星稀的夜晚，他在後花園燒香跪地，為主人祈禱，“月亮啊月亮，你雖清白如洗，可哪知我們老爺心中的煩惱！蒼天啊蒼天，你雖那樣深邃，卻難容我們老爺如火如焚的心情。我是老爺的婢女，願為國為民，萬死不辭。”趕巧，王允也來花園散心。
頓時，他感情激動，趕忙走上前去將貂嬋扶起。王允說：“你能為我分憂，我憂在何處，你知道嗎？”“知道，大人。”“那你時哲我討國賊，殺董卓嗎？” “只要大人信得過奴婢，奴婢拐肝腦塗地。”王允聽罷，兩手一合，當即給貂婢一拜。從此、便和貂嬋以父女相稱。一年多以後，王允先將其女許給董卓，後又許給呂布。董、呂二人爭風吃醋，發生火併，董卓被殺。這就是王允巧使連環計，一女二聘殺國賊。
那麼貂嬋怎麼叫“閉月”呢？ 貂嬋在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂嬋也就被人們稱為“閉月”了。
“羞花”——楊貴妃
唐朝開元年間，唐明皇驕奢淫逸，派出人馬，四處搜尋美女。當時壽邸縣的宏農楊元琰，有一美貌女兒叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮後，思念家鄉。一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說：“花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日？”聲淚俱下，她剛一摸花。花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見。
宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。這件事傳到明皇耳朵裡，便喜出望外，當即選場玉環來見駕，楊玉環濃裝豔抹，梳洗打扮後進見，明皇一見，果然美貌無比，便將楊玉環留在身旁侍候。由於楊貴妃善於獻媚取寵，深得明皇歡心，不久就升為貴妃。楊貴妃得勢後，與其兄楊國忠串通一氣，玩弄權術，陷害忠良。
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