2012年6月5日，亚洲、大洋洲、北美洲、欧洲大部、非洲东部、南美洲西北部出现金星凌日天象，这是21世纪最后一次金星凌日。
金星凌日，是一种罕见的天文现象。所谓“凌日”，指的是当金星运行到地球与太阳之间时，金星的影子在太阳表面掠过，就像月亮运行到地球与太阳之间时月亮的影子在太阳表面掠过发生月蚀一样。
不过金星离地球太远，它的影子太小，遮不住太阳，形不成“蚀”故称“凌”日；说其“罕见”，是因为一个人一生之中最多只能看到两次金星凌日，许多人可能一次也看不到。
金星绕太阳公转的周期约为224天，我们地球绕太阳公转的周期约为365天，两者的会合周期约为583天，那么是不是意味着，每隔一年多就能看到一次“金星凌日”现象呢？
其实不然，八大行星的公转轨道虽然具有共面性的特征，但是彼此之间还是有一定的夹角，在绝大多数金星和地球会合的时候，与太阳并不在一条直线上，也就是在地球上观察金星无法划过太阳表面，而是在太阳边上划过。
通常，“金星凌日”通常是两次凌日为一组出现，时间间隔为8年，下两次将出现在100多年后的2117年12月11日和2125年12月8日。
早在牛顿时代，金星凌日就引起天文学家的注意，哈雷就曾提出利用金星凌日测量太阳视差来确定太阳的直径。不幸的是，哈雷终其一生也未能观测到这一天文现象，直到18世纪，他的这个愿望才由其他天文学家加以实现。
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