進擊聯眾：一場事先張揚的比拼
聯眾的成立時間，甚至比騰訊還早大半年。在鮑嶽橋的經略下，到2003年年底，聯眾的註冊用戶超過2億，每月活躍用戶數高達1500萬，一度佔據棋牌遊戲市場約80%的市場份額。儘管在南方遭到了邊鋒等網站的騷擾，但其霸主地位卻從未被撼動過。
當騰訊在2003年8月13日發佈第一個遊戲公開測試版的時候，鮑嶽橋派人上去玩了一下，做了一個評估，他得到的彙報是：只有軍棋、升級、象棋、鬥地主和梭哈5個遊戲，與聯眾相比，幾乎沒有任何改進和新意，“都是我們的仿製品，不用怕”。的確，在任宇昕組建互娛部之前，騰訊遊戲組只有4名開發和運營人員，處在半死不活的狀態。
情形在新部門組建之後開始悄悄變化。
任宇昕首先下令重寫遊戲大廳和增加遊戲門類，使遊戲的操作體驗有了極大提升。同時，QQ的聚合優勢開始發力，在新的QQ版本中加入了QQ遊戲的功能，用戶無須註冊，直接使用QQ號即可登錄。任宇昕把QQ秀中的“阿凡達模式”引入遊戲中，Q幣更成為玩家購買服務的一種最便捷的工具。
一位聯眾員工回憶了一個當時令他們最為絕望的功能：“騰訊在QQ上增加了一個顯示窗口，提示你的好友正在玩什麼遊戲，點擊之後，直接跳轉到遊戲室，你就可以加入。QQ有2億多註冊賬戶，隨機產生的遊戲玩家就嚇死人了。”
棋牌遊戲的用戶增加也出乎騰訊自己的預料，在一開始，棋牌組的人約定，每增多1萬人就聚餐一次，結果在一個月裡，聚了13次餐，之後大家就再也不提這件事了。
很多年後，鮑嶽橋認定騰訊用“完全模仿”的卑劣手法將聯眾用戶吸引到了騰訊。他回憶當時的情景時說：“與大型網遊不同，棋牌類遊戲規則固定，沒有技術門檻，玩家又與QQ用戶高度重合，騰訊很容易模仿。”也有觀察者的印象與此類似：“聯眾的用戶被挖到QQ遊戲大廳，卻沒有任何不適應，因為無論從遊戲規則到界面、功能的分佈，還是提示語，QQ遊戲大廳都直接照搬，如果是不熟悉的用戶，甚至無法分辨哪個是聯眾遊戲，哪個是QQ遊戲。”
不過，騰訊遊戲對其的理解稍有不同。孫宏宇是早期棋牌組的組長，他曾用一個月時間獨立改寫了騰訊遊戲大廳，根據他的回憶：“我們曾對比監測兩家用戶的數據，發現在騰訊用戶急劇增長的那個時段，聯眾用戶並沒有出現明顯下降，也就是說，玩騰訊遊戲的人大部分是被我們拉進來的QQ用戶，而不是從聯眾叛逃過來的。”
與鮑嶽橋一起創辦聯眾的簡晶說：“聯眾的市場份額最後被騰訊擠佔了。其實我們本來是有一個措施的，但這個措施不是應對騰訊的，是為了應對聯眾未來的發展，因為聯眾不可能永遠停留在最早的產品形態上，它一定要跨越。”在簡晶看來，聯眾不應該死守技術門檻最低的棋牌市場，而應當衝殺出去，通過自主開發、引進乃至聯合運營的方式進入大型網遊市場，或者創造出新的遊戲形態。聯眾至少有兩年時間進行這樣的冒險，“衝出去也許仍然會死，但至少有一線生機，枯守棋牌，則必死”。
顯然，這是一個絕好的商學院教案，在某種意義上，聯眾不是死於被模仿，而是死於沒有應對，沒有繼續冒險創新。
到2004年8月24日，在正式運營一年後，QQ棋牌遊戲同時在線人數達到62萬，到12月底，突破100萬，與聯眾相當。之後，兩者之間的用戶數對比發生更為猛烈的、此消彼長的反差。2006年年底，鮑嶽橋被迫辭去聯眾董事長的職務。
在很多人看來，騰訊對聯眾的進擊，已近於動物世界裡一場發生在陽光下的血腥撲殺，雙方爪齒全顯，動作簡單，全憑力量取勝。 騰訊與聯眾之戰，幾乎和它與MSN之戰同時展開。
對於其他的互聯網創業者來說，後一戰儘管你死我活，卻是一場“即時通信疆域”內的戰爭，他們儘可袖手壁立，旁觀其輸贏，甚至有點幸災樂禍，希望從中獵取一些利益。
然而，騰訊對聯眾的擊殺就完全不同了，騰訊強悍的戰鬥力，以及任宇昕團隊對流量和用戶資源的天才般的使用，引起了整個互聯網業界的震驚，幾乎每一個人都開始思考一個可怕的問題——
如果哪一天，騰訊以同樣的戰術進入我的疆域，我能否抵抗？
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