大家都知道在2002年的時候，泰森輸給了拳王劉易斯，賽前兩個人的罵戰引起了很多人的關注，但是大家不知道的是，這些罵戰其實都是劉易斯和泰森表演的一部分，因為當時泰森剛離婚，個人資產已經破產了，欠了銀行4000多萬美元，只能用打比賽來還錢，而他和劉易斯的交情，就要從1982年開始說起了。
1982年的時候劉易斯是16歲的泰森的陪練，這個時候的劉易斯和泰森關係非常要好，但是大一歲的劉易斯卻完全打不過面前這個弟弟，經常被一拳打暈。一年後，劉易斯離開了泰森去訓練自己的奧運拳擊，而泰森在嘗試奧運拳擊未果後專心自己的職業拳擊生涯。1986年，20歲的邁克泰森成為了世界重量級冠軍，1988年，泰森統一了世界重量級拳壇，成為史上最年輕的三冠王，同年，劉易斯在奧運會中贏得重量級拳擊金牌，據說在半決賽的時候，泰森還去了比賽後臺，告訴了劉易斯他的對手比格斯的弱點在雙肋上。
很可惜在90年代兩個人並沒有進行交手，2002年泰森破產之後，銀行要求他必須在規定時間內還款30%，不然就會起訴他，這時候的泰森急的鬍子都白了，就在這個時候，劉易斯的經紀人主動找上門，請求泰森與劉易斯來一場比賽，出場費是2000萬美元，泰森一口答應了下來，而劉易斯只是告訴泰森，不要放棄自己的生活，認真打比賽，不要毀了他在拳迷心中的形象。
泰森的教練謝爾德茲在採訪中說：“泰森備戰劉易斯的時候非常執著，他們是朋友，但是我明白他們彼此之間不會放水，泰森比我想象中要敬業很多，但是我們的訓練過程並不理想，泰森早沒有了多年前的狀態，而且在賽前泰森的體重達到了234磅，這是他職業生涯第二重，這不是個好事。在比賽中泰森第一回合就耗光了全部力氣，泰森第二個回合就應該被KO，這是事實，當時場上的他們兩個壓根就不是一個層次的選手，能扛到第八回合，只能說泰森創造了奇蹟。”
對此泰森也在自傳中說過：“當時我的體重突然增加了很多，我覺得是教練的意圖，但是我的狀態我最清楚，賽後裁判告訴我前三個回合我還有點數領先，但是後來我就完全被壓制了，感謝劉易斯給我面子，一直到第八回合才KO我。”
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