大家都知道在2002年的时候，泰森输给了拳王刘易斯，赛前两个人的骂战引起了很多人的关注，但是大家不知道的是，这些骂战其实都是刘易斯和泰森表演的一部分，因为当时泰森刚离婚，个人资产已经破产了，欠了银行4000多万美元，只能用打比赛来还钱，而他和刘易斯的交情，就要从1982年开始说起了。
1982年的时候刘易斯是16岁的泰森的陪练，这个时候的刘易斯和泰森关系非常要好，但是大一岁的刘易斯却完全打不过面前这个弟弟，经常被一拳打晕。一年后，刘易斯离开了泰森去训练自己的奥运拳击，而泰森在尝试奥运拳击未果后专心自己的职业拳击生涯。1986年，20岁的迈克泰森成为了世界重量级冠军，1988年，泰森统一了世界重量级拳坛，成为史上最年轻的三冠王，同年，刘易斯在奥运会中赢得重量级拳击金牌，据说在半决赛的时候，泰森还去了比赛后台，告诉了刘易斯他的对手比格斯的弱点在双肋上。
很可惜在90年代两个人并没有进行交手，2002年泰森破产之后，银行要求他必须在规定时间内还款30%，不然就会起诉他，这时候的泰森急的胡子都白了，就在这个时候，刘易斯的经纪人主动找上门，请求泰森与刘易斯来一场比赛，出场费是2000万美元，泰森一口答应了下来，而刘易斯只是告诉泰森，不要放弃自己的生活，认真打比赛，不要毁了他在拳迷心中的形象。
泰森的教练谢尔德兹在采访中说：“泰森备战刘易斯的时候非常执着，他们是朋友，但是我明白他们彼此之间不会放水，泰森比我想象中要敬业很多，但是我们的训练过程并不理想，泰森早没有了多年前的状态，而且在赛前泰森的体重达到了234磅，这是他职业生涯第二重，这不是个好事。在比赛中泰森第一回合就耗光了全部力气，泰森第二个回合就应该被KO，这是事实，当时场上的他们两个压根就不是一个层次的选手，能扛到第八回合，只能说泰森创造了奇迹。”
对此泰森也在自传中说过：“当时我的体重突然增加了很多，我觉得是教练的意图，但是我的状态我最清楚，赛后裁判告诉我前三个回合我还有点数领先，但是后来我就完全被压制了，感谢刘易斯给我面子，一直到第八回合才KO我。”
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