天狼星，學名大犬座α星，是夜晚天空中最亮的恆星，但暗於金星和木星，大多數時候亮於火星。天狼星是雙星系統，一般我們所說的天狼星是天狼星A，是雙星系統中大的那顆；小的那顆叫天狼星B，是天狼星A的伴星，天狼星B的直徑約為1倍地球直徑。主星天狼星A直徑為2512560km。天狼星在古西方稱為sirius，源自希臘語，有焦灼的意思，古西方人認為天狼星和太陽同時升起時正是夏季，天狼星的光和太陽的光合在一起，才是夏季天氣炎熱的原因，因此才把天狼稱為sirius。古希臘人稱夏日為“犬日”，因為只有狗才會發瘋似的在這樣酷熱的天氣裡跑出去，因此這顆星也被稱為“犬星”。古埃及人稱天狼星為Sothis，意為水上之星。
天狼星雙星系統
天狼星首次被發現為雙星系統，是在1844年，由當時的德國天文學家貝塞爾依據它的移動路徑出現的波浪圖形推斷出來的，而且得出了伴星的繞轉週期為大約50年；1862年，美國天文學家克拉克用自制的40英吋口徑折射天文望遠鏡最先發現天狼星伴星B，且發現天狼星及其伴星在偏心率頗大的軌道上相互繞轉，繞轉週期為49.9年，平均距離為日地距離的20倍。儘管主星的亮度大，但如果使用大望遠鏡的話還是可以看到這顆7等的伴星的。
比例懸殊的主伴星
天狼星A，也就是天狼星主星，其質量為2.1倍的太陽質量，其表面溫度約為11000℃，遠高於太陽的表面溫度。它的恆星自轉速度較為緩慢，為每秒16公里，這使得天狼星更加近似球體，根據預測，天狼星A會在其形成之後的10億年內耗盡儲存在核心的氫，到時候它會經歷超新星階段，之後再溫和下來，成為一顆白矮星，天狼星A的光譜有著很深的金屬線，相比於我們太陽，天狼星A的大氣層中含有著更多的鐵，其含量相當於太陽的3.16倍，但不太可能出現整顆恆星都富含金屬元素的情況，所以這些金屬元素可能是都懸浮於表面的一層薄的對流層上。
天狼星與太陽的對比
天狼星B，也就是天狼星的伴星，天狼星B的質量幾乎相等於太陽的質量，並且是已知最大質量的白矮星之一，也是最先被發現的白矮星。它差不多有太陽質量的兩倍。然而這麼多物質卻被壓縮成約為地球的大小。其目前的表面溫度約為14000℃，比主星還高近3000℃。但是，由於在內部已經沒有能量的生成，剩餘的熱量會以輻射的形態放射出外太空，天狼星B終究會逐漸冷卻，需時多於2億年。
與地球一般大的天狼星B
一顆恆星要經過主序星和紅巨星階段才會成為白矮星。天狼星B成為白矮星時的年齡比它現在的年齡小一半多一點，約為1億2千萬年前。還是一顆主序星時它估計有5個太陽質量大。天狼星B是紅巨星的時候，可能增加了其伴星天狼星A的金屬量。
就目前的觀測來看，並未發現天狼星雙星系統有行星存在，也許本就沒有，也許有，而人類還未曾發現而已，一切都還是未知。不過基本可以肯定的是，在天狼星的附近，有生命的可能性近乎於零，因為天狼星B的高溫度和超高輻射持續的掃蕩著周邊的星際空間，阻止了生命的形成。
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