地球是人類賴以生存的家園，而身處於太陽系中的地球的家園則是浩瀚的宇宙。在危機四伏的宇宙中，經常會出現一些威脅地球安全的現象，其中最常見、危險係數最高的便是小行星撞擊地球事件。
在地球漫長的演化過程中，發生過的小行星撞擊地球事件多不勝數。其是世界上四大突發巨大災難之一，對地球造成的傷害歷歷在目，地球歷史上的多次生物滅絕事件大都是由小天體撞擊所誘發。那是否小行星撞擊地球事件對於地球而言是百害而無一利的呢？
其實不然，小行星撞擊地球會帶來太陽系演化歷史的印跡。因為地球以外脫離原有運行軌道的宇宙流星或塵碎塊飛快散落到地球的未燃盡的石質、鐵質或石鐵混合的物質被稱為隕石，而隕石未經過地質作用，完整保存太陽系早期階段的信息，是人類瞭解太陽系行星物質組成的重要途徑，對人類瞭解宇宙演化有著重要的意義。
截止目前，地球上已經發現的隕石中，重量排在前三名的隕石都是鐵隕石。
第一名是，1920年在非洲納米比亞霍巴地區發現的表面積超過6.5平方米，重量在60噸左右的霍巴隕石。該隕石含鐵84%，含鎳16%左右。
第二名是，發現于格陵蘭，現在陳列於坐落在美國紐約曼哈頓的海登天文臺的“帳篷”鐵隕石，重30.882噸。
位居第三名的隕石，是於19世紀末，在中國新疆青河縣發現的一塊大小為2.42×1.85×1.37、重約30噸的隕石。該隕石含鐵88.67℅，含鎳9.27℅，以及含有多種地球上沒有的礦物，如錐紋石、鎳紋石等宇宙礦物。
另外，中國歷史上有400多次確有記載的隕石事件，國內除有位列世界第三名的鐵隕石外，還有世界上最大的石隕石。1976年，隕落在我國吉林省的吉林普通球粒隕石，其中1號隕石重約1770公斤，是世界上最大的石隕石。
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