劉備死時，丟下的就是一副瀕臨亡國的爛攤子，若非
諸葛亮這位不世奇才，竟強行逆天改命，力挽狂瀾，則無論後主劉禪賢愚與否，蜀漢都必亡無疑。
公元219年，漢中戰役，劉備斬殺曹魏西部軍主帥夏侯淵，大破魏將張郃。曹操親率魏國中央軍主力來攻，亦被劉備相持苦戰，終於迫其撤退，奪佔漢中郡。之後劉備又派孟達、劉封東進，奪占上庸郡。
劉備戎裝：
宛城侯音舉兵反曹，關羽北伐襄樊，與之遙相呼應。曹仁平定侯音後，卻被關羽打垮，只剩幾千殘兵困於樊城。于禁率軍來援，又被關羽藉助天時，水淹七軍，三萬魏軍連同于禁本人都做了俘虜。
“漢中王國”前將軍：關羽
此刻，曹魏兩個主力軍團（夏侯淵、于禁）覆滅，一個軍團（曹仁）被打殘，勢力大為削弱，劉備勢力全據益州，加上荊州三郡（南郡、武陵郡、零陵郡），達到其實力最巔峰。
相比於曹操控制的北方各州，益州受漢末戰亂破壞損害較小，不但地域遼闊，同時戶口眾多，因此劉備此時麾下兵馬不下於15萬人（荊州軍團野戰精銳3萬、地方留守軍2萬，益州軍團野戰精銳6萬、地方留守軍3萬），可動員總兵力超過20萬人，比之幾年前在荊州受制於孫權時的“進退狼跋”，此時自稱“漢中王”的劉備可謂是“翻然翱翔、不可複製”了。（皆諸葛亮語。）
漢中王：劉備
然而，如日中天的劉備勢力也遭到曹魏和東吳極大忌憚，終於被他們聯手痛擊。
徐晃長驅直入，關羽敗走；呂蒙白衣渡江，奪佔江陵；陸遜截斷三峽，殲滅荊州留守軍數萬。關羽軍前方有強敵，後路被截斷，士卒家眷盡落敵手的，近三萬人馬未經與吳軍交手便已潰散，關羽僅帶數百親信退守麥城，終於被東吳擒殺。
荊州三郡丟失，關羽軍團覆滅後，劉備臥薪嚐膽數年，動員七萬大軍東征復仇。然而在相持經年後，被陸遜“火燒連營”，再遭一場慘敗，劉備四萬中軍精銳全軍覆沒，馮習、張南、傅肜等軍中一線骨幹戰死，沙摩柯率領的一萬武陵蠻軍同樣全滅，黃權率領的江北軍團兩萬人叛投曹魏。
此前此後，又有孟達率上庸郡叛投曹魏，雍闓於南中三郡（越嶲、牂柯、益州郡）反叛，呼應東吳。劉備既愧且恨，焦頭爛額，無顏面返回成都，就在白帝城一病不起。
短短几年間，蜀漢政權的兩次慘敗，前後折損兵馬超過十萬人，大將重臣和軍中骨幹損失無數，（首席大將關羽、謀主馬良、將領關平、馮習、張南、傅肜等戰死；大將張飛遇刺；謀主法正、尚書令劉巴、大將馬超、黃忠等病死；將領孟達、黃權等叛投敵國……）不論疆域、兵員、人才，和巔峰時期相比，均只剩下一半甚至更少，確已遭受重創，元氣大傷。桃園夢斷，白帝啼血！
劉備留下的，就是這樣一副幾近亡國的這種爛攤子，和袁紹死前的河北四州、鄱陽湖大敗後的陳友諒政權一般無二。正如諸葛亮在《出師表》之言：“此誠危急存亡之秋也”。
歷代亂世之中，如後主劉禪這種年少且不知兵、在軍中中全無威望，在朝野亦無名望的孺子，是絕不可能和太平盛世那般，僅僅憑自己的血緣和長幼名分，就坐穩割據政權的首領位置，而令百官膺服的。
蜀漢後主：劉禪
按歷史的發展規律，不論曹魏南下還是東吳西進，蜀中群臣威嚇劉禪拱手而降，才是這個政權的正常結局，北方曹魏帝國的諸多中原名士，如王朗王司徒便如此認為，只等劉備飲恨而亡，他們再給諸葛亮等蜀中執事者幾封書信，西蜀便可不戰而下了。
就如在此之前，劉表死時，年少的劉琮也未必真不想抵抗，可荊州眾臣一番威嚇，就讓他乖乖閉嘴了。如此以來，則劉備的最終歷史地位未必強過袁紹或陳友諒，阿斗也只好去比陳理或者吳世璠。——然而，這原本是歷史的必然，卻被一君一臣的“示天下為公”的高義之舉所逆轉。
劉備慘敗之後痛定思痛，滿懷著有生之年不能“復興漢室，還於舊都”的憾恨，在臨終前對諸葛亮一句“君可自取之”，竟允許諸葛亮但憑己意，自取蜀漢江山，正是出於真心實意的誠摯，非為劉氏一姓產業。連同他對劉禪「汝與丞相從事，事之如父」的諄諄告誡，也就徹底明確了諸葛亮在蜀漢政權對天子劉禪“如相如父”的相父身份，和對百官群臣生殺予奪的大權。
劉備此舉，是為重拾早年英雄情懷，徹底擯棄個人私心。【舉國託孤於諸葛亮，而心神無貳】，因此讓諸葛亮得以毫無掣肘地施展才華，更徹底挽救了岌岌可危的蜀漢江山。
諸葛亮執政後，嚴明法度、約束官吏、安撫百姓、興修水利，勸農課桑，蜀地織錦名揚天下，山河堰堤迄今完好，極大提高蜀漢政權的行政效率和生產力水平。
諸葛亮又發明連弩，創制八陣圖，嚴加整訓，訓練出了一隻戰鬥力極強的山地步弩軍團。收復南中、攻心為上，令南中百姓膺服樂輸，當地人員兵力、牛馬金銀皆充作蜀軍軍資；北伐中原，克復武都、陰平兩郡，勁敵司馬懿坐擁中原九州之精銳，卻只敢堅守營壘以避戰。
他這一生鞠躬盡瘁、死而後已，為蜀漢江山續命整整四十年，身後遺澤惠及後世近兩千年，正是【諸葛大名垂宇宙，千載誰堪伯仲間！】
白帝城託孤就此成為“誠君臣之至公，古今之盛軌也”的千古佳話，劉備本人和蜀漢政權的歷史評價與地位，同樣也因此為之昇華，享有了隆高的身後之譽。
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