東漢末年，靈帝寵幸十常侍，朝政腐敗，天下民不聊生。自從張角兄弟開始爆發的“黃巾起義”之後，天下日漸分崩離析，最後漢朝失去了統治權，天下分裂成北方的
曹魏，江南的孫吳，和西蜀的漢。
三國中，蜀漢的開國皇帝劉備的故事最為大家熟悉，從織蓆販履到皇帝，非常的勵志。劉備自稱中山靖王之後，實際上這個身份在他的創業過程中起到了非常關鍵的作用，劉而且蜀漢的實際領土最後也是兩位同性諸侯的“遺產”。
劉備其實是被一眾劉姓諸侯推上巔峰，用來挽救日益衰落的漢朝。
劉焉—仕途入門。劉備見到劉焉是因為黃巾軍兵犯幽州，而劉焉作為當時的幽州太守，因為要禦敵，故招募鄉勇，於是劉備起兵，順便關羽、張飛也出現。因為同為漢室宗親，劉焉還認劉備為侄。之後劉備與黃巾軍多次作戰，並且和當時的顯赫人物盧植、朱儁、皇埔蒿，以及地方大員龔景、董卓均有接觸，其實劉備這時候還只是個普通百姓，但是已經半隻腳踏進了仕途的大門。
劉恢—保護。劉備因為張飛鞭撻督郵以後，棄官和關張流亡，然後被當時的代州太守劉恢收留在家裡，躲避追鋪。劉恢這樣做的目的只是因為處於正義感和劉備是漢室宗親。在當時的險惡環境下，保護了劉備的有生力量，為後來東山再起做了準備。
劉虞—正式進入地方大員行列。劉虞為幽州牧，因為征討魚陽的張舉和張純，得到劉恢舉薦劉備為都尉，後劉備有功，劉虞趁機表奏，既赦免之前的罪過，又得到了高堂尉這個官職，可以說是東山再起了。之後又經過公孫瓚的“補刀”成為別部司馬，守平原縣令，正式的成為了地方大員。
劉協—皇叔聞名天下。準確的說漢獻帝劉協並不能算是諸侯，但是在當時皇權旁落的時候，皇帝的地位甚至還不如地方諸侯，姑且以諸侯來論。劉備先得徐州，後失徐州，期間為袁術、呂布所迫，後來和曹操聯合終於打敗袁術，剷除呂布，人生大起大落。然後跟隨曹操回京見到漢獻帝劉協，出於拉攏劉備的目的劉備被皇帝認為“皇叔”，之後劉皇叔天下聞名，除此之外天子又封劉備“左將軍、宜城亭侯”。雖然這些職位和稱呼並不能給劉備帶來任何實際的權力，但是對於劉備的社會影響力和號召力是一個幾何倍數的提升。像後來的諸葛亮等荊州士族歸附，以及孫劉聯盟的促成，這些稱呼和職位的作用還是很明顯的。很顯然，劉備已經開始有了角逐天下的資格。
劉表—一個翻身的機會。見到劉表的時候是劉備最狼狽的一段時光，被袁術、呂布所困，後又被曹操擊潰，依附袁紹又被不信任，北方几乎沒有任何立足之地了，轉而投奔荊州諸侯劉表，劉表也姓劉。在荊州劉備生活的安逸，也得到了著名謀臣諸葛亮，還獲取了荊州士族的擁護。此時的劉備名望，將帥，謀士，稱號都不缺。只是缺少土地，缺少軍隊。劉表的土地是不能搶的，名不正言不順。但是曹操南下，劉表病室，蔡氏集團和長公子劉琦決裂，這一切都給了劉備機會。於是荊州投降曹操，赤壁之戰曹操戰敗，然後荊州故地皆是曹操之地，最後大部分歸入劉備囊中。可以說劉表無亂世之才對於劉備來說是一個機會，劉表的赤壁前去世對於劉備說也是一個機會。劉備成為了統領一方的諸侯，也有了自己固定的地盤。
劉璋—因之以成帝業。益州是個大州，在天下十三州里面就益州的土地最為廣闊，也最為肥沃。用諸葛亮的話來說“益州險塞，沃野千里，高祖因之以成帝業。”但是益州的領導人劉璋卻不能很好地統治益州，史稱劉璋闇弱。面對漢中張魯的侵犯束手無策，手下也很多人萌生貳心。佔領益州就佔據了漢朝的西南領土，進可攻退可守。而且蜀地發展較為平穩，能人賢士眾多。最後經過劉璋的“獨坐群山，引虎自衛”做法，張魯敗退，劉備兵臨成都城下。同時西涼馬超和曹操交戰戰敗投奔劉備，劉備的勢力達到了一個諸侯的巔峰值。作為諸侯，已經擁有了角逐天下的實力。後面的漢中之戰，就可以看出來。而劉璋最後選擇和平投降而不是死戰也可能因為其父劉焉曾經有劉備這個侄兒吧。
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