智東西 文 | Lina
智東西6月8日消息，今天，Imagination推出兩款AI芯片IP內核AX2185與AX2145，基於其PowerVR Series2NX神經網絡加速器（NNA）架構打造，能夠支持16bit～4bit位寬，主打手機、智能監控、汽車等市場，讓芯片公司可以更簡單地開發出能進行低功耗、高性能神經網絡計算的芯片。
▲Imagination副總裁Russell James，負責PowerVR視覺和AI業務
會後，智東西還與少數媒體一起參與了對Imagination負責PowerVR視覺和AI業務的副總裁Russell James的專訪，深入探討了Imagination在日益激烈的AI芯片IP領域的優勢與打法。
一、兩款IP內核：主打手機、智能監控、汽車等市場
在本次推出的兩款內核中，AX2185主打高端市場，以高端手機、智能監控、汽車等市場為目標，擁有8個全寬度計算引擎，每個時鐘週期可處理2048個MAC，峰值性能可達到4.1TOPS（每秒4.1兆次運算）。
AX2145則主打中端的高性價比市場，以中端手機、數字電視/機頂盒、智能相機、消費性安全市場為目標，性能可達到1TOPS（每秒1兆次運算），其精簡的架構能夠適應超低帶寬系統。
Russell James告訴智東西，目前這兩款內核都已經開始交付用戶，雖然不能透露具體是哪些企業，但是首批交付對象中已經有手機芯片跟汽車芯片客戶。
正如智東西此前採訪Imagination新任CEO李力遊博士（對話Imagination CEO李力遊：大力加碼人工智能 現場叫板高通）時李力遊博士一再強調的，Imagination有著25年的GPU打造經驗，並對系統有著深刻的瞭解，能夠用最小的面積、最低的功耗將AI落地到芯片上。
二、更靈活：唯一支持16bit～4bit位寬的解決方案
▲Imagination產品線
去年9月，Imagination推出了PowerVR 2NX神經網絡加速器（NNA），這是專門針對神經網絡設計的加速器，能夠為SoC提供完整神經網絡推理解決方案——據Imagination介紹，這是業內性能最高的神經網絡推理加速器，能支持0.5-4.0TPOS計算，其表現性能可以高達到競爭對手的3-4倍，同時也是業界最低的帶寬解決方案，能夠適應中小企業需求。
為了配合PowerVR Series2NX內核，Imagination還提供了一套PowerVR AI工具包來簡化人工智能應用的開發、部署、調試分析。此外，這兩款內核都支持安卓神經網絡應用程序編程接口（NNAPI），讓開發者使用起來更方便。
同時，PowerVR 2NX也是市面上唯一支持16bit～4bit位寬的解決方案，可以給予每一層去支持權重和數據，在低帶寬和低功耗下實現更高性能——畢竟在我們評判一塊AI芯片時，峰值性能固然重要，但帶寬的限制往往會影響真實表現。
根據Imagination中國市場和業務拓展總監柯川介紹，從今年年底到明年年初這段期間，Imagination將會持續推出一系列的AI產品，為解決人工智能市場關鍵問題與痛點打造。此外，Imagination也在和眾多OEM廠商合作，幫助SoC客戶提高產品化速度。
不過，除了Imagination之外，現在越來越多公司也開始提供AI芯片IP服務，比如NVIDIA和Arm合作開源了自己的NNA加速器、很多中國AI芯片創業公司也在推出IP服務。
Russell James告訴智東西，Imagination的持久優勢在於在技術創新上的投入和領先度。由於Imagination總是把關注點放在未來市場需要什麼，所以總會多做一點，推出比市場領先一步的IP，進而客戶使用Imagination的IP打造的產品也將會領先市場一步。
在過去一年裡，Russell James帶領的AI部門增長非常迅速，不過當智東西問到“是否有在中國設立研發部門的打算？”時，Russell James沒有肯定或否認，只是表示現在還不能透露。
結語：降低AI芯片門檻，推動市場繁榮發展
隨著Imagination、Arm等公司陸續將AI芯片引入芯片頂層架構與IP設計當中，“AI芯片”這一概念對於芯片產業的攪動已經深入到產業鏈上游。
AI芯片產業的不斷髮展為市場帶來了更多可能性，隨著AI芯片頂層設計架構的推出，市場準入門檻將開始降低，未來將會有越來越多的芯片公司具備低功耗高性能AI芯片的打造能力，市面上也會出現更多的AI芯片產品，下一步打響的將會是各家產品落地速度與產品差異化之戰。
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