動物之間有“友情”嗎？對這個問題，人們進行了長期的爭論。生 物學家和生態學家對某些動物進行了觀察和研究，結果表明，它們確實 有“互助友愛”、“扶危救難”的行為。科學家們把動物的這種行為稱之 為“利他主義”。
在一個圍著欄杆的棚子裡，一頭名叫貝爾的雌黑猩猩從地上揀起 一根小樹枝，把上面的葉子全部摘掉。它想幹什麼？美國斯坦福大學 的生物學家進行了 6個月的觀察，才揭開了其中的秘密。原來，這頭雌 黑猩猩是把樹枝當作牙籤，去給一頭雄黑猩猩剔牙。貝爾像牙科醫生 那樣，讓自己的“病人”躺下來，而它則站在或乾脆跪在“病人”面前，一 手扶著“病人”的頭或扒開“病人”的嘴，另一隻手拿起“牙籤”，認真地給 “病人”剔除牙縫中的積垢。萬一找不到合適的“牙籤”，貝爾便用自己 的手指代替“牙籤”。科學家作了一個統計，在6個月中貝爾給“病人”
剔牙23次，平均差不多每週1次，每次3 ~ 12分鐘。
螞蟻王國曆來有“助人為樂”的好傳統。飢腸轆轆的螞蟻，可以向 吃飽了的螞蟻“求援”，要求施捨。通常飽漢子”都會“慷慨解囊”—— 吐出一滴透明的液汁。如果對餓蟻的請求置若罔聞，那麼這個“小氣 鬼”就會受到蟻群的嚴厲懲罰。
一次,有人在車輛頻繁的十字路口，看到兩隻狗。其中一隻已年老 體衰，眼睛幾乎全瞎了,耳朵也聾了；另一隻卻年輕力壯，耳聰目明。老 狗正想過馬路的時候，突然小狗用自己的身子擋住了它的去路。這究 竟是為什麼呢？目擊者還來不及思索，只見一輛高速行駛的小汽車在 它們的身旁一掠而過。倘若小狗不加阻攔，老狗早就一命嗚呼了。不 多一會兒，小狗又看了看左右，見附近沒有車輛，才讓老狗過去，而它自 己則在旁邊護送著。
在英國古納雷斯堡動物園裡，有一間“友好動物房”。在那裡，一隻 老鼠經常在山羊頭上爬來爬去，可山羊卻毫不介意，泰然處之;一隻白 兔經常蹲在烏龜背上休息,它倆感情融洽，形影不離……那些動人的情 景吸引了不少遊人。
一個動物園裡的小天鵝和小猴成了莫逆之交。小天鵝曾經救過小 猴的命，因而它倆之間有著特殊的感情。小天鵝一發出驚叫聲，小猴便 立即靠近它那毛絨絨的身體，用手輕輕地撫摸著，使之平靜下來。有一 年的秋天，小猴突然從籠子裡逃了出來，一頭鑽進動物園的森林裡。管 "理人員四處尋找都毫無結果，只得請小天鵝幫忙。他們把小天鵝趕出 溫暖的籠子,小天鵝對此表示抗議，便大聲地叫了起來。躲在樹林裡的 小猴聞聲趕來，救護自己的好朋友。這時，管理人員便把它們送回自己 的籠子。
怎樣來解釋動物的這些行為呢？對此，眾說繪紜，莫衷一是。有的 科學家認為，動物的互助精神或利他主義，可能是自然選擇的結果。在 漫長的進化歷程中，一種動物如果沒有互助精神,它就很難生存和發展 下去。許多人都確信，動物的這類行為已超出了本能的範疇。1976 年，一門新的學科——動物社會習性學應運而生。研究者們試圖從社 會學的角度，研究動物的群體結構和個體行為。
英國動物學家和行為生態學家道金斯等人，則從遺傳學的角度解 釋動物的這些行為。他們認為，動物的行為都是在生物的遺傳物質基 因的控制之下的;基因是主要的策略制定者，大腦只不過是個執行者而 已。近親多半有著同樣的基因，同一種群的動物的基因也較為接近，這 就是動物群中利他行為普遍存在的原因所在。
看來，要完全揭開動物“友情”之秘，尚有待於進一步的研究。
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