本週，世界盃將在俄羅斯首都莫斯科正式打響。而翻開歷史，即便國足無緣俄羅斯世界盃，但中國足球依然和俄羅斯有著千絲萬縷的聯繫。在甲A聯賽時期，第一位在中國足壇大殺四方的外援，是一名來自俄羅斯的業餘球員——瓦洛嘉。在那個年代，瓦洛嘉可謂是甲A賽場最耀眼的明星。
【機緣巧合，瓦洛佳成申花“洋槍”】
1993年，是中國足球職業化開啟之年。也正是在這一年，上海市計劃將原先的上海隊改造成一支職業俱樂部球隊，而徐根寶，這位後來的上海灘足球教父，也被上海足協委任為上海首支職業足球隊上海申花的第一任主教練。
甲A聯賽元年即將開啟，球隊正積極籌備即將開始的職業聯賽，但想真正在全國範圍內提升球隊競爭力，就要和其他球隊一樣引入外援。但當時的中國足球才剛剛在職業化道路上起步，外援還是個陌生事物，引入怎樣的球員？給多少工資？徐根寶完全沒底。
“出發時，我腦子裡一點頭緒都沒有。只記得副市長給我的指示是：引進就是勝利。在反覆追問副市長後，才得到了1000美金/月這個心裡價位。”多年後，徐根寶在自己的自傳裡這樣寫道。
隨後，徐根寶隻身一人去了聖彼得堡。他到豪門澤尼特隊中物色球員，但沒想到的是，當時連澤尼特二隊的球員月薪都要上萬美元，這頓時讓根寶犯了難。沒有辦法，最終徐根寶只能去當地的業餘球隊繼續尋找，通過觀看比賽錄像，根寶最終敲定了瓦洛嘉。
“就當是碰碰運氣。”評價起這次引援，徐根寶回憶道。畢竟，就憑當時的條件，一個月1000美金的預算，是不可能請到職業球員的。
雖然瓦洛嘉的確是個業餘球員，但出乎意料的是，他的足球基礎很好。他的足球起步於聖彼得堡最好的一所足球學校，當時他還參加了前蘇聯時期最後一次U18年齡段的足球聯賽，併成為了全國冠軍。那時候蘇聯還沒有解體，格魯吉亞和烏克蘭地區一些強隊也參加了比賽，奪冠難度要遠大於在俄羅斯範圍內。正是這樣良好的足球基礎和經歷，才讓瓦洛嘉能取得後來的成功。
【10粒進球，他從替補到功臣】
與瓦洛嘉一起來上海的，還有當時他的俄羅斯隊友薩沙和庫茨，他們倆年齡都比瓦洛嘉大，並且當時已經是球隊主力球員，而21歲的瓦洛嘉還僅僅是個替補。
所以到了上海，徐根寶也不敢貿然將瓦洛佳派上場，剛開始他在球隊仍然是替補身份。但是沒過多久，球隊就發現瓦洛嘉並不簡單，雖然他很多方面確實上不如國內球員，但經過訓練，徐根寶發現他在球場上的奔跑速度和耐力都很出色，許多國內頂尖球員都望塵莫及。
當時，和瓦洛嘉搭檔鋒線的，是國腳李曉。1994年亞運會上，李曉攻入4球，是國家隊那屆比賽的最佳射手。李曉比賽經驗豐富，給了瓦洛嘉很大幫助。聯賽首個客場面對瀋陽海獅，瓦洛嘉為球隊首開記錄，幫助球隊3-2戰勝對手，取得開門紅。隨後申花越踢越順，取得開局四連勝，一時之間整個上海市的球市就火爆了起來。但隨著聯賽深入，申花的戰術逐漸被摸透，球隊成績出現了下滑。
好在瓦洛嘉和李曉發揮出色，進攻中兩人逐漸產生了默契。賽季末，這對黃金搭檔威力盡顯，球隊也走出低谷，最終拿到聯賽季軍。那個賽季，李曉攻入11球，瓦洛嘉攻入10球，兩人不僅進入了甲A全明星陣容，瓦洛嘉還被上海政府評選為虹口區十大傑出青年。
“我記得自己被授予過虹口區十大傑出青年的獎項，是在外灘一個廣場上領的獎。當時申花隊翻譯對我說，和我一起得獎的人裡有諾貝爾獎得主，有著名的樂隊指揮。而我當時只有21歲，是個毛頭小夥子，沒見過什麼世面，看到這麼隆重的儀式，只覺得自己心裡有種說不出的震撼。當時我並不明白這其中蘊含的意義，或者說並不完全明白。直到那麼多年過去以後，我再回想起來，覺得真的非常為自己而驕傲。畢竟在一個人的一生中，尤其是一個外國人的一生中，可以有過這樣一種榮譽、這樣一種時刻，真的是可以和自己的子子孫孫誇耀的。”
多年以後，回想起自己的獲獎經歷，瓦洛嘉還是非常激動，他把這次獲獎當做人生最重要的經歷之一。
【難忘上海，從此將人生獻給足球】
雖然度過了一個令人難忘的賽季，但是95賽季，隨著搭檔李曉因病離隊，瓦洛嘉狀態急劇下滑。在鋒線上，21歲的他可以在一個老大哥的帶領下衝鋒陷陣，卻註定無法一個人扛起球隊的大旗。最終，瓦洛嘉被球隊邊緣化，謝暉和祁宏取代了他的主力位置，他最終離開了申花。他南下加盟廣東宏遠，但依然沒能找回狀態，最終他回到了俄羅斯。
後來回憶起這段經歷，瓦洛嘉表示自己其實有機會繼續留在中國，但由於俄羅斯給出的待遇和條件更加優渥，所以最終回國加盟了一支二級聯賽球隊。但可惜的是，不久後他就由於長時間難愈的膝蓋傷勢，索性退役。
來上海前，瓦洛嘉是一名聖彼得堡輕工紡織學院的大學生。退役後，他繼續求學，直到研究生畢業。
但畢業後，瓦洛嘉卻一頭扎進了足球青訓的事業中。“來上海踢球改變了我的命運，我一直沒有放棄踢球，結束球員生涯後我就開始擔任教練。另外，在這期間我還學了一個本科專業，就是運動教練專業。我主要因為喜歡做教練，教小孩子們踢球。”面對採訪，瓦洛佳表示正是在上海的經歷，讓他與足球結緣。
現在，瓦洛嘉仍然在從事青少年球員的培養。他曾經帶領球隊奪得了歐洲青少年五人制女足的冠軍。目前，他還在經營著自己的足球青訓機構。
對於上海和中國足球，瓦洛嘉在接受採訪時表示，“上海和中國，改變了我的人生。如果沒有去中國，我可能早就和足球無關，現在也不會再從事足球相關的工作。”
往事彷彿就在眼前，瓦洛嘉的美好記憶，也是中國足球記憶的一部分。
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