本周，世界杯将在俄罗斯首都莫斯科正式打响。而翻开历史，即便国足无缘俄罗斯世界杯，但中国足球依然和俄罗斯有着千丝万缕的联系。在甲A联赛时期，第一位在中国足坛大杀四方的外援，是一名来自俄罗斯的业余球员——瓦洛嘉。在那个年代，瓦洛嘉可谓是甲A赛场最耀眼的明星。
【机缘巧合，瓦洛佳成申花“洋枪”】
1993年，是中国足球职业化开启之年。也正是在这一年，上海市计划将原先的上海队改造成一支职业俱乐部球队，而徐根宝，这位后来的上海滩足球教父，也被上海足协委任为上海首支职业足球队上海申花的第一任主教练。
甲A联赛元年即将开启，球队正积极筹备即将开始的职业联赛，但想真正在全国范围内提升球队竞争力，就要和其他球队一样引入外援。但当时的中国足球才刚刚在职业化道路上起步，外援还是个陌生事物，引入怎样的球员？给多少工资？徐根宝完全没底。
“出发时，我脑子里一点头绪都没有。只记得副市长给我的指示是：引进就是胜利。在反复追问副市长后，才得到了1000美金/月这个心里价位。”多年后，徐根宝在自己的自传里这样写道。
随后，徐根宝只身一人去了圣彼得堡。他到豪门泽尼特队中物色球员，但没想到的是，当时连泽尼特二队的球员月薪都要上万美元，这顿时让根宝犯了难。没有办法，最终徐根宝只能去当地的业余球队继续寻找，通过观看比赛录像，根宝最终敲定了瓦洛嘉。
“就当是碰碰运气。”评价起这次引援，徐根宝回忆道。毕竟，就凭当时的条件，一个月1000美金的预算，是不可能请到职业球员的。
虽然瓦洛嘉的确是个业余球员，但出乎意料的是，他的足球基础很好。他的足球起步于圣彼得堡最好的一所足球学校，当时他还参加了前苏联时期最后一次U18年龄段的足球联赛，并成为了全国冠军。那时候苏联还没有解体，格鲁吉亚和乌克兰地区一些强队也参加了比赛，夺冠难度要远大于在俄罗斯范围内。正是这样良好的足球基础和经历，才让瓦洛嘉能取得后来的成功。
【10粒进球，他从替补到功臣】
与瓦洛嘉一起来上海的，还有当时他的俄罗斯队友萨沙和库茨，他们俩年龄都比瓦洛嘉大，并且当时已经是球队主力球员，而21岁的瓦洛嘉还仅仅是个替补。
所以到了上海，徐根宝也不敢贸然将瓦洛佳派上场，刚开始他在球队仍然是替补身份。但是没过多久，球队就发现瓦洛嘉并不简单，虽然他很多方面确实上不如国内球员，但经过训练，徐根宝发现他在球场上的奔跑速度和耐力都很出色，许多国内顶尖球员都望尘莫及。
当时，和瓦洛嘉搭档锋线的，是国脚李晓。1994年亚运会上，李晓攻入4球，是国家队那届比赛的最佳射手。李晓比赛经验丰富，给了瓦洛嘉很大帮助。联赛首个客场面对沈阳海狮，瓦洛嘉为球队首开记录，帮助球队3-2战胜对手，取得开门红。随后申花越踢越顺，取得开局四连胜，一时之间整个上海市的球市就火爆了起来。但随着联赛深入，申花的战术逐渐被摸透，球队成绩出现了下滑。
好在瓦洛嘉和李晓发挥出色，进攻中两人逐渐产生了默契。赛季末，这对黄金搭档威力尽显，球队也走出低谷，最终拿到联赛季军。那个赛季，李晓攻入11球，瓦洛嘉攻入10球，两人不仅进入了甲A全明星阵容，瓦洛嘉还被上海政府评选为虹口区十大杰出青年。
“我记得自己被授予过虹口区十大杰出青年的奖项，是在外滩一个广场上领的奖。当时申花队翻译对我说，和我一起得奖的人里有诺贝尔奖得主，有著名的乐队指挥。而我当时只有21岁，是个毛头小伙子，没见过什么世面，看到这么隆重的仪式，只觉得自己心里有种说不出的震撼。当时我并不明白这其中蕴含的意义，或者说并不完全明白。直到那么多年过去以后，我再回想起来，觉得真的非常为自己而骄傲。毕竟在一个人的一生中，尤其是一个外国人的一生中，可以有过这样一种荣誉、这样一种时刻，真的是可以和自己的子子孙孙夸耀的。”
多年以后，回想起自己的获奖经历，瓦洛嘉还是非常激动，他把这次获奖当做人生最重要的经历之一。
【难忘上海，从此将人生献给足球】
虽然度过了一个令人难忘的赛季，但是95赛季，随着搭档李晓因病离队，瓦洛嘉状态急剧下滑。在锋线上，21岁的他可以在一个老大哥的带领下冲锋陷阵，却注定无法一个人扛起球队的大旗。最终，瓦洛嘉被球队边缘化，谢晖和祁宏取代了他的主力位置，他最终离开了申花。他南下加盟广东宏远，但依然没能找回状态，最终他回到了俄罗斯。
后来回忆起这段经历，瓦洛嘉表示自己其实有机会继续留在中国，但由于俄罗斯给出的待遇和条件更加优渥，所以最终回国加盟了一支二级联赛球队。但可惜的是，不久后他就由于长时间难愈的膝盖伤势，索性退役。
来上海前，瓦洛嘉是一名圣彼得堡轻工纺织学院的大学生。退役后，他继续求学，直到研究生毕业。
但毕业后，瓦洛嘉却一头扎进了足球青训的事业中。“来上海踢球改变了我的命运，我一直没有放弃踢球，结束球员生涯后我就开始担任教练。另外，在这期间我还学了一个本科专业，就是运动教练专业。我主要因为喜欢做教练，教小孩子们踢球。”面对采访，瓦洛佳表示正是在上海的经历，让他与足球结缘。
现在，瓦洛嘉仍然在从事青少年球员的培养。他曾经带领球队夺得了欧洲青少年五人制女足的冠军。目前，他还在经营着自己的足球青训机构。
对于上海和中国足球，瓦洛嘉在接受采访时表示，“上海和中国，改变了我的人生。如果没有去中国，我可能早就和足球无关，现在也不会再从事足球相关的工作。”
往事仿佛就在眼前，瓦洛嘉的美好记忆，也是中国足球记忆的一部分。
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