武警總隊是指省、自治區和直轄市設立的武警部隊的一級組織，隸屬於武警總部，下轄若干個支隊和直屬機構。其主要任務是：宣傳執行黨的路線、方針、政策和國家法律；貫徹武警總部關於部隊建設的方針、原則和指示；組織領導教育訓練；辦好指揮學校，為部隊培養合格的基層指揮員；輪訓支隊副職以下幹部，提高組織指揮能力、業務能力和管理教育能力，不斷加強部隊建設，完成黨和人民賦予的一切任務。
各省（市、區）設有武警總隊（一類總隊），其中北京和新疆較為特殊高配一級為正軍級，其他地區按正常規定為副軍級。一般而言，省武警總隊是副軍級單位，司令為副軍級，但是武警流行高配，司令也可能為正軍級，常為少將。
而各消防總隊和邊防總隊通常情況下均為正師級建制，屬二類總隊；其下設若干支隊、中隊等，兩者均受到公安廳的領導。不過也有特殊的，比如海南省公安邊防總隊；鑑於形勢任務的需要，按照公安部公政字【2012411】號命令，這個總隊由二類總隊調整為一類總隊，總隊長和政委同時晉升為副軍職領導職務。
那麼為什麼武警地方總隊是副軍級單位，而同地區各消防/邊防同為總隊只是師級單位？原因有以下幾點：
1、武警總隊可以做到所屬轄區部隊全覆蓋，其負責範圍廣、任務重、人員編制大，尤其是兵力數量多達數萬人，這簡直就是解放軍一個集團軍的兵力了，所以其建制必須與其職能、兵力相匹配，那麼武警地方總隊至少是副軍級單位就不足為怪了。而消防和邊防總隊就不一樣了，其所轄兵力遠遠低於武警總隊，通常情況下兵力也夠不成軍級建制；而且任務較為單一。
2、各省、自治區、直轄市武警總隊屬於國家正規作戰力量，裝備有建制武器裝備。其主要任務：一是承擔固定目標執勤和城市武裝巡邏任務，保障國家（轄區）重要目標的安全；二是處置各種突發事件，維護國家(轄區)安全與社會穩定；三是支援國家（轄區）經濟建設和執行搶險救災任務。所以鑑於其承擔的任務及性質，武警總隊高於邊防/消防總隊一級就也說得通了。
3、地方武警總隊更為獨立，其幹部領導必須經過戰士提拔或由應屆大學生參加武警軍校考試，入學後完成3到5年學業，經考試合格後，方可提拔為幹部。而公安現役部隊（即武警消防、邊防、警衛部隊）的人員可由公安人員直接調任並授予武警警銜，並不需要一定由軍人出身。此外，一般而言公安部消防局統一領導各地的消防總隊、支隊，當地公安廳兼管；而各公安邊防總隊則隸屬公安部邊防管理局和屬地公安廳，也就說他們都是有專門的政府職能部門掛靠的。
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