宋朝的時候，冀州有一商人名曰李進，他在南方做布匹生意。後來她娶妻楊氏，楊氏溫柔賢惠，新婚三個月後他又要到南方做生意，於是他告別妻子，乘船去了南方。
不料，到南方後，恰逢方臘起義，他不幸被方臘捉入軍中，做了一名士卒，這一呆就是十五年。
再說他的妻子楊氏，丈夫走後，他發現自己懷了孕，十月懷胎生了一個女孩，取名李子璇。舊社會“孤女寡母”生活艱辛可想而知，為了不遭人歧視和欺負，她對外宣稱生了一個男孩，並一直把李子璇女扮男裝養著。她們娘倆天天盼望丈夫和父親歸來，這一等就是十五年。
十五年後，方臘起義軍被宋江打敗，當時李進已官至校尉，他趁亂找了匹快馬逃了出來。他一路快馬加鞭向家中趕去。這日他行至鄭州地界，看到路旁有一棵大桑樹，當時天氣炎熱，他汗流浹背，於是他下馬把馬拴在一塊大石頭上，自己在桑樹下乘涼。桑樹下涼風習習，他感覺舒服了很多，不由脫口說道：“真是一個乘涼休息的好地方。”
“地方是好地方，可惜長不了了。”李進抬頭一看，四周無人，再仔細一看，竟是大桑樹在和他說話，看來這棵大桑樹在此不知道生長了多少年，已經成了精。李進長期在軍中，也不感覺害怕。於是他好奇地問了一句：“這麼好的地方，你為什麼說長不了了呢？”
桑樹精嘆了一口氣說：“今天是我的生死劫，村裡的人為了修建寺廟，要把我砍掉，一會兒村裡的木匠就要來砍我了。”
桑樹精的話還沒說完，就見從東面來了五六個人，手裡拿著砍樹的斧頭、鋸子等物品。到了跟前，就要砍樹。李進阻止他們說：“麻煩問一下，你們砍這棵樹幹什麼？”
木匠頭看了李進一眼，說：“我們要修建寺廟，可沒錢買木料，我們打算砍掉這棵樹做木料。”
李進忙說：“這樹長這麼大不容易，是個歇腳的好地方，砍了實在可惜。你看我只匹馬少說也值十兩銀子，我用它跟你們換這棵樹行不行？”
木匠頭看了看李進的馬，想了想，於是牽著馬走了。李進要走的時候，桑樹精對他說：“謝謝你的救命之恩，你是一個好人，你回到家，到了家裡遇事一定要忍一忍，千萬記住我的話。”
李進聽完拜了桑樹幾拜，起身向家裡趕去。風餐露宿，一個月後，他終於到了家。當時天已經黑了，屋裡靜悄悄的好像沒人一樣，他接著屋裡的光透過窗戶往裡看，只見床上一個男人正摟著他的妻子睡覺。李進一看氣得眼前一黑，掏出他路上防身用的尖刀就要進屋殺人。這時他突然想起桑樹精說的話：“到家裡遇事一定要忍一忍”，於是他打算推門進屋，問清楚妻子為何要背叛自己。
“娘，別睡了，我好像聽見屋外有動靜。”這時屋裡傳來一個女孩子說話的聲音。李進的妻子楊氏起身出門一看，一下子驚呆了，屋外竟站著一別十五年的丈夫，她激動地朝屋裡喊：“子璇，別睡了，是你爹回來了。”
這時，從屋裡跑出那個男子，喊了聲：“俺的親爹爹，可把你盼回來了。”發出的竟是女孩的聲音，李進正在驚奇，妻子楊氏告訴了他事情的來龍去脈。李進這才明白，原來摟著妻子睡覺的男人，竟是女扮男裝的自己的女兒。
李進看著妻子和女兒，驚出一身冷汗，他從內心裡感激那棵桑樹精，否則差點釀成一場大禍。（故事完）
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