碳纖維是一種現代高性能材料，被廣泛應用於要求部件具有機械強度但又十分輕質的領域中，例如航空航天、汽車行業，以及風能技術和現代體育器材中。但由於其高昂的成本，成為許多製造商的障礙。
由於每年會有成千上萬噸碳纖維“垃圾”被簡單填埋，造成資源和環境的極大浪費。因此，利用新的碳纖維回收工藝，獲得再生碳纖維，不僅保留了它的原有價值，同時也使它們能夠被重新應用。因此，再生碳纖維更具成本效益。
在鐵路領域的研究進展
再生碳纖維在軌道車輛方面的研究項目源於英國鐵路安全與標準委員會（RSSB）發起的一項車輛動力學競賽，由於最終是ELG公司主導的輕型碳纖維軌道車輛轉向架框架項目勝出，因此RSSB向ELG公司資助125萬英鎊，用於設計和製造軌道客運車輛再生碳纖維材料轉向架原型。
ELG公司是再生碳纖維產品專家，該公司擁有從製造廢料和終端零部件中回收碳纖維的一整套高效開發方法。其在再生碳纖維軌道車輛轉向架項目中的研究團隊包括英國Huddersfield大學鐵路研究中心、阿爾斯通公司以及伯明翰大學傳感器與符合材料研究中心在內的聯合機構。
位於研究中心的再生碳纖維材料轉向架目前，再生碳纖維轉向架正在英國Huddersfield大學鐵路研究中心進行全面測試。這種利用再生碳纖維製成的列車轉向架比常規轉向架重量減少了50%，這表明了其在軌道磨損、能源消耗以及維護成本等方面都會下降，將為運營商節省大量成本開支。
負責測試階段的首席工程師表示：這是首次使用再生纖維製造轉向架框架，下面將對該轉向架的剛度進行檢驗，將在研究中心的滾動試驗檯完成部分動態測試。
碳纖維+3D打印
目前，Huddersfield大學鐵路研究中心正在對碳纖維材料和轉向架製造工藝進行相關研究。該中心已經獲得了約30萬英鎊資助，用於開發更輕型、更可靠、更舒適以及噪音更小的機車車輛。
該研究項目是歐盟的RUN2RAIL項目的一部分，RUN2RAIL是新項目的總稱，屬於歐盟綜合鐵路項目Shift2Rail的一部分，資金總額為273.2萬歐元，該項目共包含4個研究專題，由歐洲領先的工程公司和大學共享。
Huddersfield大學鐵路研究中心專家表示，碳纖維複合材料的一個關鍵優勢在於，它們可以打印成幾乎任何形狀或結構。研究中心決定探究碳纖維複合材料的應用情況以及3D打印技術，以便使用機器人增材製造系統來構建列車轉向架框架。
研究中心表示，隨著3D打印技術越來越成熟，為了生產新的軌道車輛部件，例如軸箱和制動器支架，還將探索金屬3D打印。隨著技術的不斷髮展，列車製造的應用將變得更加可行。
儘管有工程公司已經生產出了一種採用碳纖維彈簧裝置的轉向架，但傳統的鋼架仍然會用來製造列車車輪。Huddersfield大學鐵路研究中心專家表示，“我們已經在考慮尋找替代材料製作輪轂或車軸，但目前正在研究。”
RUN2RAIL項目預計將於2019年8月完工，而項目正在尋求的利用新材料和新技術來改善鐵路運輸，使鐵路車輛“更輕、更可靠、更舒適、更安靜”的研究目的能否實現，結果究竟如何，讓我們拭目以待吧！
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