明朝建立後，朱元璋躊躇滿志，迅速適應了天下之主的身份，甚至更甚。他不僅認為天下是朱家的，還認為天下讀書人也是朱家的。所以，讀書人必須為朱家王朝效命，只有朱家王朝拋棄讀書人的自由，沒有讀書人拋棄朱家王朝的權力。
江西貴溪儒生夏伯啟“不識時務”，看不清朱元璋改朝換代的意義，他還以為朱明王朝還像漢唐一樣，對知識分子抱有起碼的敬意。出世還是入仕，朝廷悉聽尊便，甚至還對隱士予以表彰。
但朱元璋絕不是這樣的人。建國後，他聽說夏伯啟有才學，便下詔徵夏伯啟入朝為官。夏伯啟過慣了閒雲野鶴般的平民生活，不願意踏入伴君如伴虎的仕途，便決定拒絕朱元璋的徵召。可是，朱元璋又下達死命令，皇帝的徵召士子不能拒絕，除非他不想見到明天的太陽。
本來，夏伯啟不想入朝為官，只是不願受約束，看到朱元璋下達這樣野蠻的命令，又因為不滿朱元璋的所作所為，更加不想入朝。為躲避徵召，夏伯啟居然自斷手指。這樣一來，他成了殘疾人，就不再徵召之中。
朱元璋得知，氣得像頭髮狂的獅子，令人將夏伯啟五花大綁，押入宮中受審。仗著皇帝的威風，朱元璋在言論上痛斥夏伯啟後，居然又將他處死。朱元璋認為：這種讀書人都是沽名釣譽，如果不殺之以儆效尤，朝廷將來無人可用。或者說，朱元璋認為夏伯啟輕視他，勾起了他的自卑心理，那麼，夏伯啟就更該死。
在朱元璋的高壓政策下，原本打算隱居的讀書人，紛紛被迫入仕為官。不過，饒是如此，還是有硬骨頭的知識分子，不願意給朱元璋當臣僕。
朱元璋昔年的朋友焦某便是其中之一。朱元璋習慣度君子之腹，他以為焦某也是沽名釣譽，便想借機教訓他。焦某得知自己得罪朱元璋，只好親自拜訪他，以求寬解。朱元璋卻以為焦某按捺不住，原形畢露，想找他要官，便乘機問道：“你說當皇帝快樂，還是當隱士快樂？”
朱元璋這個問題可是暗藏殺機，焦某的回答稍不得體，就會引起朱元璋猜忌。如果焦某回答隱士，難免朱元璋憤怒：在朕面前還敢裝逼，說得自己像世外高人似的；但如果焦某回答皇帝，朱元璋難免更憤怒：你他媽的不是看淡名利嗎？怎麼又貪圖起皇帝的樂趣來？
但焦某的回答實在太機智，他說：“當皇帝和隱士，各有各的樂趣，但皇帝日理萬機，隱士卻不問世事，所以沒有憂愁。”很實誠的回答，他當隱士不是多麼境界高尚，僅僅是不願意勞心勞力，可以說這是一種抗壓能力弱，沒有出息的表現。
朱元璋聽完，寬心了許多。但他還是有幾分懷疑焦某，於是又拿出金銀革三條腰帶，讓焦某選擇。金銀腰帶意味著做官，革帶是平民百姓所用，焦某毫不猶豫選擇革帶，終於得到朱元璋的寬恕。
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