1939年9月，德國對外戰爭的機器已經啟動，由於兵力需求的急劇擴大，在希姆萊的私人專列上，希特勒要求希姆萊再著手建立2個準軍事化的黨衛軍戰鬥部隊，即黨衛軍第三“骷髏”師、第四“警察師”。
影視劇中的黨衛軍“骷髏”師的初始人員組成決定了其殘忍嗜血的一面。“骷髏”師最初的人員組成主要來自集中營的看守部隊，分別是第一步兵團的巴伐利亞骷髏旗隊、第二步兵團的圖林根和勃蘭堡骷髏旗隊、第三步兵團的但澤本土衛隊，以及一些其他的機動部隊。
這些負責集中營看守的士兵，對待關押人員完全是“隨性而為”，利用各種殘忍的手段迫害和殺害關押人員。走上戰場的“骷髏”師士兵依然向在集中營一樣，無比殘忍、作戰兇悍。對待戰俘完全不遵守國際公約，殺害了許多的蘇軍戰俘。
前往集中營的猶太人第一任師長西奧多.艾克給“骷髏師”留下深深的個人性格烙印。艾克天生就是個好戰分子，一戰期間其就輟學參加德軍的巴伐利亞兵團。戰爭失敗後，一度擔任警察的艾克由於思想激進，很快就被開除公職。納粹黨的興起讓艾克看到了機會，他積極加入納粹黨，並且成為黨衛隊的一員。艾克很快在巴伐利亞地區招募了許多的納粹黨徒，並建立了納粹組織。
西奧多.艾克1931年艾克受到了希姆萊的器重，並被提拔為黨衛軍的上校，負責集中營的事物。從此艾克開始了其殘忍集中營統治，採取一系列殘暴卑劣的手段殺害關押人員。甚至故意放放關押人逃跑，隨後當眾射殺他們，在集中營製造一系列的恐慌，被視為“集中營的魔鬼”。成為師長的艾克更是將他的這種殘暴帶到了戰場上，其手下的部隊也都是他在集中營培養的骷髏旗隊。
在集中營的艾克“骷髏”在日耳曼民族中有忠誠、傳統、勇於犧牲的含義。在1740年普魯士皇帝腓特烈.威廉一世葬禮的旗幟上就有骷髏的圖案，為了紀念這位先皇，在次年成立的皇家近衛軍中，士兵們身穿黑色制服並在帽子上繡有骷髏圖案。在一戰失敗後，德國的一些自由軍團將骷髏圖案漆在鋼盔和汽車上，代表著傳統和反自由主義。
隨後骷髏這一圖案被黨衛軍中的一些部隊沿用，直到武裝黨衛軍“骷髏”師的出現。帽子上的骷髏圖案以全師損失過半的代價，讓“骷髏”師“名聲大振”。
“骷髏”師組建後，先後參加了進攻法國的戰役和入侵蘇聯的戰爭。在法國戰役中俘虜英法聯軍6000多人。但是骷髏師的番號大響是在蘇德戰場。在德米揚斯克圍殲戰中，骷髏師全師損失過半，但是骷髏師也給蘇軍造成巨大傷亡，掩護德軍主力突圍成功，該師隨後在國內“名聲大噪”。
蘇軍在1942年1月發動針對德軍的反攻，蘇軍出動23萬人，坦克300多輛，火炮1000多門，企圖從側翼包圍德軍的16集團軍，由於希特勒下令德軍不許後撤，使得德軍最終被包圍在德米揚斯克一帶。這時候德軍想撤退已經來不及了，蘇軍的包圍圈已經形成。
骷髏師作為集團軍當時戰鬥力和士氣最旺盛的部隊，擔負著最慘烈的阻擊任務。戰鬥的黨衛軍3月德軍開始向科貝爾突圍，這時候德軍的救援部隊已經到達德米揚斯克的外圍地區，企圖裡應外合突圍出去，但是蘇軍的進攻勢頭一浪接著一浪，德軍隨時都有被殲滅的可能。這一階段骷髏師一直堅守在德米揚斯克的突出部，使得蘇軍無法佔領這一戰略要點，全殲德軍的計劃無法達成。
期間，雖然德軍轟戰機支援力度、規模都很大，但是面對數倍的蘇軍進攻，整個骷髏師兵力從2萬多人降至6500人，損失人員過半。在前方陣地，一度骷髏師和蘇軍進行白刃戰。最終德軍得以突圍成功，骷髏師由於其頑強的表現，被允許調回法國休整。在隨後又參加了一系列的對蘇戰爭。前線的骷髏師士兵歷史的每一頁都是公證的，骷髏師最終被嚴懲。
二戰末期，骷髏師和許多黨衛軍部隊一樣，由於害怕蘇軍的報復，都一路向西準備向美英的部隊投降。雖然骷髏師最後擺脫了蘇軍的追擊，向美軍交出武器投降，但是由於美、蘇之間的秘密協定，大部分的骷髏師人員都被移交給了蘇軍，最後的下場基本上都是絞刑。
骷髏徽章的圖案從客觀、理性的角度來說，一支部隊的文化、底蘊決定其戰鬥精神的高低，一個指揮員的人格魅力決定一支部隊的發展方向。
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