賀炳炎上將在戰爭年代多次受傷，曾經11次負傷，身上留下了16處傷痕，但是驍勇善戰，被稱“獨臂將軍”。
10月，賀炳炎接到賀龍的命令率716團直插敵後，首戰雁門關。
經過三天的急行軍，賀炳炎率領全團穿插到一個叫黑石頭溝的地方設下了埋伏，單等著鬼子的大隊汽車越山而來。
太陽高高升起了，山下公路上卻冷冷清清，毫無動靜。有的戰士不耐煩了，不時抬頭張望：“鬼子到底會不會來呢？”正在惶惑中，北面公路上騰起了一股塵土，接著，隱隱約約傳來“嗚嗚”的馬達聲。日軍的汽車隊100多輛汽車拖著滾滾煙塵像長蛇一般自北向南而來，漸漸地進入伏擊圈。
突然，賀炳炎舉起的左手使勁往下一砸，頓時，全團從山上朝著公路猛撲過去，步槍、機槍一直髮出怒吼。日軍突然遭到迅雷不及掩耳的襲擊，驚恐萬分，有的還沒來得及跳下車就送了命。彈藥車被打著了，火光沖天，爆炸聲響成一片。日軍整頓了一下，端著槍企圖反撲，還沒有來得及散開隊形，716團戰士就衝了上去，和他們展開了激烈的白刃格鬥。
在戰鬥中，賀炳炎駁殼槍的子彈都打完了，他就隨手撿起一支日軍丟棄的長槍，用左手握著，一個猛刺，刺死了一名欲逃的日本兵。隨即，他又端槍朝遠去的日軍射擊。“叭！”子彈打偏了。逃跑的三個日軍扭頭一看，見打槍的竟是一隻手，6隻手對付1隻手還不輕鬆？於是，他們不約而同地轉過頭，端著明晃晃的刺刀，齜牙咧嘴朝賀炳炎撲來。一個日本兵還用東洋話喊著說：“抓活的回去請功！”
賀炳炎“嘿”地大吼一聲，緊握長槍依然前進，準備迎戰。
“嗨！”一名跟隨著賀炳炎的戰士衝了過來，一個猛勁挑開了敵人的兩把刺刀。老炊事班長舞動著鬼頭大刀也趕過來助戰。11連指導員胡覺三一見團長有危險，也帶領戰士衝了上來。
結果，三下五除二，三名日軍馬上命歸黃泉。
戰鬥正在激烈之時，從廣武方向又開來一隊日軍車隊，又有百餘輛車，滿載著向忻口增援的彈藥和士兵，急急駛進了黑石頭溝。他們跳下車就登山，順著西邊的山樑轉到716團的左側，向伏在公路上的戰士射擊。這時天上也飛來4架日機助戰。
賀炳炎立即大喊：“立即把部隊重新拉上山！”
此時，716團傷亡驟然增大，賀炳炎的警衛員都被日軍的機槍打倒，負了重傷。賀炳炎去救，一顆子彈“嗖嗖”飛來，他一躲閃，子彈從他的胸前橫穿而過，他的皮襖左右穿了兩個洞，幸好沒有傷及皮肉。
伏擊目的已經達到，戰場形勢急轉直下，賀炳炎於是下令：“撤出戰鬥。”
戰士們背起繳獲的槍，順著山坳一溜煙跑了。
這場激戰，716團殲滅日軍300多人，擊毀汽車20多輛。他們撤走後，黑石溝裡仍是黑煙滾滾，擊毀的汽車從南北兩頭把路堵死了，日軍南北兩個車隊300多輛車被阻在溝裡，動彈不得。結果，日軍一直收拾到夜晚天黑才撤走。
臨走時，他們在黑石頭溝豎了一塊木牌子，寫著：
“此地殉國367人，過往車輛千萬小心。”
雁門關伏擊戰首戰告捷，又一次打破了“日軍不可戰勝”的神話，海內外報紙稱之為“雁門關大捷”。
新中國成立後，賀炳炎成為解放軍第1軍首任軍長，1955年授銜時，為原紅二軍團中唯一授上將軍銜的將領。
（2015年9月3日，中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70週年紀念大會在北京隆重舉行。這是“雁門關伏擊戰英雄連”英模部隊方隊通過天安門廣場）
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