對歷史瞭解一點的人都很清楚，朱元璋的生性有多麼殘暴寡恩，跟隨他打下江山的那麼多功臣名將，基本上都被他殺戮殆盡。一個藍玉案就殺了一萬五千多人，即使朱元璋是為了後世江山的穩固，也改變不了殘忍的嫌疑。
但是，這樣的一個人卻始終對自己的糟糠之妻，懷著一副溫情脈脈的面孔，即使富有天下也從沒想過拋棄這個年老色衰面貌醜陋的妻子。從這個角度來說，朱元璋還可以算得上是一個有情誼的人。都說世間沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，那麼馬皇后為什麼可以得到朱元璋如此的尊重和敬愛呢？這可能就要從他落魄的時候說起了。
在朱元璋25歲那年，天下大亂，和尚當不下去了，回家種地也是不可能的事情，於是他就投奔了義軍首領郭子興。看到儀表堂堂、身材魁梧的朱元璋，這讓郭子興非常賞識，很快就從親兵中脫穎而出。這時剛好是郭子興事業的上升期，急需招攬人手，而見多識廣、談吐不俗的朱元璋就成了他重點招攬的對象，為了讓他死心塌地，就把自己的養女馬秀英嫁給了他當媳婦，這個馬秀英就是後來傳說的大腳馬皇后。
馬秀英聰明賢惠，對待丈夫溫柔體貼，這讓十多年沒有體驗過親情的朱元璋獲得了久違的溫暖，更重要的是，她對朱元璋一往情深，在朱元璋被郭子興抓捕以後，馬秀英得到消息以後，偷偷從廚房拿了幾張剛出鍋的大餅，藏在懷中送給朱元璋食用，胸口都被燙爛了。更是為了營救朱元璋而四處活動，這才讓郭子興把朱元璋放了出來。你覺得作為一個丈夫在如此絕境的時候，看到自己的妻子如此對待自己能不感動嗎？
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，這個世間有多少妻子在丈夫陷入困境的時候，依舊能夠不離不棄，而同甘共苦呢？所以，朱元璋蕩平天下做了皇帝，首先就是把馬秀英立為皇后，同時把兩人的長子朱標立為太子。哪怕太子身故也要立扶持太孫朱允炆上位，這其中又何嘗不是因為愛屋及烏呢？
洪武十五年，馬皇后去世，時年51歲，當時朱元璋淚如雨下，至死也沒有再立一個皇后。《明史·后妃傳》 記載，馬皇后死後，朱元璋給了她很高的榮譽，諡之“孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后”，孝陵之名即由此而來。
很遺憾，建文帝朱允炆在靖難之役中敗給了朱元璋的另一個兒子燕王朱棣，從此不知所蹤。值得注意的一點是，朱棣的生母是數百年來一直撲朔迷離，朱棣自稱是馬皇后所生的第四位嫡子，但其實經歷代學者考證，明成祖的生母並不是馬皇后。這也許是歷史對朱元璋晚年將功臣宿將誅殺殆盡的嘲諷與報復。
手足相殘，馬皇后若靈下有知，不知會作何感想？
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