焦爾（1818—1889）是英國物理學家，他出生在一個釀酒廠主家庭，幼時身體不好，脊柱受過損傷，所以沒有受過正規的學校教育，父母就成了他的啟蒙老師。父親發現他愛思考，動手能力很強，為他培養成為一個有用的人，便在家裡給他建了一個實驗室。
19世紀初，“永動機熱”又一次席捲了歐洲，很多人絞盡腦汁，幻想著造出一種不需要供給能量便能夠永遠做功的機器。少年焦耳也被永動機所吸引，加入了“永動機迷”的行列，執著地迷戀著永動機。
焦爾
一天， 焦爾對父親說：自己想設計一種機器，它一旦運轉起來，就能持續運轉下去，不再耗能量了。父親見兒子人小志大，非常高興，鼓勵他說：“你要是真能做出這樣一部機器就好啦。”
從此，焦爾全身心地鑽研永動機，經常通宵達旦地冥思苦想，設計圖紙，加工機器零件，經過幾個月的努力，焦爾造出一部永動機。焦爾興奮地向父親報喜，父親也急切地盼望兒子的成功。
但一試驗，這部機器太不爭氣了，人力使它動作起來後，只動了幾下，就再也不動了。從設計上看，這部機器找不出什麼毛病，但焦爾百思不得其解，它為什麼變成了“不動機？”後來，焦爾又搞出了幾個改進過的設計，結果都是以失敗告終。
永動機
少年焦爾一接觸科學就誤入迷途，他不知道永動機遭不出來。但他的動手動腦能力得到了鍛鍊，培養了科學鑽研的精神。他從失敗中吸取教訓，迷途知返，放棄了這種無用的研究，步入了科學研究的正途。
青年時代的焦爾經過幾年努力鑽研，找到了熱功當量值，提出了能量不滅原理：能量只能從一種形式轉為另一種形式，而絕不會無中生有，也不會無故消失。他告誡那些仍在迷戀永動機的人：
“不要永動機，要科學！”
永動機
有的人往往是誤入了迷宮，還自認為是邁進了科學的殿堂，四處碰壁，頭破血流，但仍是一條道走到黑，最後只能落得一聲長嘆。而應當迷途知返，找到正確的道路。
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