中國男籃最輝煌的時代莫過於“移動長城”時代，姚明、王治郅、巴特爾三人組成的內線組合，放眼世界都屬於一流。而在他們之前，中國男籃也有一位標誌性人物，也是在姚明之前唯一被稱為“中國巨無霸”的球員——穆鐵柱。
說起穆鐵柱，他的知名度某種程度上並不比姚明更低。在那個年代，他一度是中國籃球的代名詞。穆鐵柱身高2.28米（也有說2.3米的），總之，看身高的話，他比姚明更高。1072年，穆鐵柱參軍，入選濟南軍區籃球隊。由於鶴立雞群的身高，他在場上具備極大地威脅。被調入八一隊，逐漸成為八一隊的核心。而剛剛接觸籃球時，穆鐵柱並沒有什麼天分，甚至可以說比普通人還要差。剛進入籃球隊的時候，從球場一段高抬腿走到另一端，一共十三米左右，穆鐵柱走不到十米就吐了。體能非常差勁。好在他肯吃苦，每天在日常訓練之餘，還要跑10000米，這一習慣一直堅持了一輩子。
1977年，28歲的穆鐵柱入選國家隊。1978年隨中國隊參加亞運會，在場上儼然是一個巨無霸，幫助中國隊成功多去首個亞運會男籃冠軍。在1979年到1983年之間，帶領中國隊奪得亞錦賽三連冠，當時他被視為“亞洲第一中鋒”。他在場上威脅巨大，能夠單手持球進攻，攔下腳步也比較紮實。雖然身體天賦比較差，但他也通過後天的努力逐漸彌補了自己的不足。很少有人能夠真正防得住他的進攻。在一場與蘇州隊的公開比賽中，穆鐵柱曾經拿下80分，在國內得分應該算是一個最高記錄了。1979年，他帶領八一男籃兩次戰勝來華的美國大學生明星隊。還與NBA總冠軍華盛頓子彈隊交手。對手陣中擁有NBA五十大巨星之一的昂賽爾德。雖然身高比穆鐵柱矮二十公分左右，可他在比賽中還是將穆鐵柱徹底壓制。八一隊最終由於體力不支敗下陣來。也讓中國球迷以及隊員看到了世界頂級內線的水準。
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