羊是可愛的、溫順的動物，它為人類的生活做出了不可磨滅的重要貢獻。而作為一種文化符號，羊在中國人的心目中有著種種豐富複雜的含義，滲透到我們生活的方方面面。有人說，從某種意義上講，中國文化不光是龍文化、虎文化，也是羊文化……
在我國的傳統文化中，羊往往被人們視為吉祥瑞兆、美好興旺的象徵。在漢字中，很多吉意的字眼都與“羊”有關。比如在古時候，“羊”與“祥”字是相通的。漢代許慎的《論文解字·羊部》雲：“羊，祥也。從羊，象頭角足尾之形”。
在古代，與羊有關的一些文字確實極富美感，比如美好的美，吉祥的祥，榜樣的樣，善良的善，以及繁體字的義，都包含羊字。有學者進一步指出，“義”（繁體為“義”）中之“羊”象徵崇高，“善”中之“羊”象徵德，“美”中之“羊”代表美；“樣”中之“羊”象徵楷模。
漢代董仲舒《春秋繁露·執贄》中的一段話對羊進行了最好的讚美：“羔有角而不任，設備而不用，類好仁者；執之不鳴，殺之不諦（啼），類死義者；羔食於其母，必跪而受之，類知禮者。故羊之為言猶祥與。”正因為羊具有如此的秉性，並被人們賦予美、祥、仁、義、禮等象徵意義，因而古時士大夫們以羊為贄（見面禮），以羔裘為朝服，意思是德亦如羔羊。
十二種生肖動物中，恐怕沒有哪一種能像羊這樣具有如此多的美好的象徵意義。然而，另一方面，羊卻又是軟弱、膽小、受欺的代名詞，是可憐的替罪羊。民間有“眼露四白，五夫守宅”的說法，而羊眼被認為是“露四白”的，於是，生肖屬羊的女子不管是否“眼露四白”，一律被認為是不吉的，婚後定剋死其夫而寡居，民間有諺曰：“女子屬羊守空房”，又有“男屬羊，黃金堆萬兩，出門不必帶口糧；女屬羊，命根硬，剋夫克爹又克娘”的說法。
相信羊寶寶命運不好傳聞的人，往往引用一句民間諺語“十羊九不全，一全坐殿前”，大意是十個羊年出生的人中只有一個能找到幸福。有人認為，羊年出生者通常被認作是被動、忠誠、慷慨和善良的人。這些品德在現實世界中只會成為跟隨者，遭受命運不公。
有一種說法稱，“十羊九不全”的說法來自於晚清，當時民間有人反對屬羊的慈禧太后當政，於是便稱她的屬相誤國。此外，曾國藩、李鴻章都屬羊，再加上清朝末年吏治的腐敗，使百姓更加憎恨屬羊的王侯將相。然而，事實上，歷史上很多名人、成功人士，不乏生肖屬羊者。至於把生肖和宿命扯在一起，完全是封建迷信的說法，是舊時代的“偽科學”。
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