清朝是中國歷史上第二個由少數民族建立的統一政權，也是中國最後一個封建帝制國家，對中國歷史產生了深遠影響。1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號為清。1644年入關，逐步統一全國。清朝前期，統一多民族國家得到鞏固，基本上奠定了我國版圖，同時君主專制發展到頂峰。清朝是離近代最近的朝代，因此遺留下來的老照片也相應較多。
1912年是近代史上極具標誌性的一年：中華民國臨時政府建立，孫中山當選了臨時大總統；在北京，袁世凱迫使清朝末代皇帝溥儀退位，而後他接棒成為民國臨時大總統。這些事件，對中國歷史影響深遠。隆裕太后主持下的溥儀遜位，順應歷史潮流，又避免了大規模流血，兩千年帝制就這麼結束了，自然值得慶祝。隆裕太后因此贏得了“女中堯舜”的讚譽。
裕隆太后宣佈從此之後中國結束了長達2000多年的封建歷史，宣佈自此之後中國民主的時代即將到來，據說當時的隆裕皇太后看到起草完畢的詔書之後，還未讀完就淚流滿面，之後也因為覺得愧對列祖列宗早早的憂鬱而死。這則退位詔書的頒佈，對於當時的中國有著巨大的好處，避免了進一步的戰爭，保持了一定的國力，給後來的反抗外敵打下了良好的基礎，可以說是清朝為中國人民做的最後一件實事。
一個朝代的更迭，當朝的百姓必然是要花時間適應的，然而出人意料的是，皇帝的退位，對百姓而言似乎並沒有太大的影響，當然相對於歷史上的末代君王，溥儀退位後的待遇相對來說是比較好的，這一方面大概是由於滿清和民國更替之際流血衝突相對較小的緣故，另一方面也是各方面勢力平衡的結果。不過，溥儀也是生對了時代，如果換做唐朝末年的，估計還是要成為刀下亡魂。
當然作為社會最底層的百姓，苦難的生活依舊日復一日，不分男女老幼都要開始一天的勞作，只是為了溫飽。當時清朝的達官貴人過著富裕舒適的生活，而平民百姓絕大多數都是生活在水深火熱之中。女子依稀可見蓮足，可見當時不管是富裕家庭還是平民百姓，紛紛纏足，也有少數不纏足的。
另外那個年代的人們在夾縫中苦苦求生存。他們既要受晚清統治者的壓迫，又要忍受外來侵略者的欺辱。在這個動盪不安的局勢裡，有權有錢的官宦人家富商人家倒還好，可是那些無權無勢、孤苦無依的普通老百姓又該如何自處呢？答案必然是沉重的。
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