公元208年，曹操率領大軍南下，此時劉表已死，蔡瑁等人掌控的荊州集團向曹操俯首稱臣，荊州幾乎盡在曹操手中。乘著軍威正盛，曹操打算對東吳發動進攻，以此一戰定天下.只可惜孫權與劉備結為聯盟，在大都督周瑜的主動出擊下，曹操被打的大敗而歸。
回到北方的曹操並沒有因赤壁之戰的失利而消沉，他見南方暫時不可得，於是開始出兵吞噬西北地區。此時關中區域被馬超，韓遂等諸侯佔領，兩人帶領關中各路諸侯對曹軍進行抵抗。只可惜曹軍勢大，關中軍閥被連番擊敗，幾乎無還手之力。眼看各路諸侯就要被曹操蠶食乾淨，土崩瓦解，這個時候，尚有餘力的馬超與韓遂兩人做出了完全不同的選擇。馬超完全放棄了他在關中的勢力，轉而投奔漢中的張魯，後來又棄張魯而投劉備；韓遂一開始也有依附他人的想法，但他最終沒有就此沉淪，而是靠著自己的威望，再次組建起一支軍隊，與曹魏決一死戰，最終兵敗身死。那到底是什麼原因，讓兩位諸侯在兵敗之後做出了完全不同的決定呢？
從大體上看，兩人當時的處境幾乎是一致的。渭南之戰敗北後，好不容易聚集起來的關中諸侯死的死，逃的逃，此時成宜、李堪戰死，程銀、侯選逃到漢中，而馬超與韓遂的部下士兵們也死傷慘重，無奈只能逃回涼州。要知道當初馬超謀反，曹操是將馬超在京都的族人全部屠殺殆盡的，可以說，馬超幾乎沒有什麼親眷好友了，身邊只還有一個從弟馬岱。而韓遂則更慘一些，他的部下不僅樹倒猢猻散，身邊只剩下一個成公英，甚至連他的女婿，大將閻行都拋棄兵敗的韓遂，投靠更有權勢的曹操，還集結部下反過來攻打韓遂，可見韓遂算是慘到骨子裡了。
但兩人之所以會有不同的選擇，首先是當時身邊的人不同。對於馬超而言，當時自己在對抗曹操上已經大敗而歸，不僅自己的兵馬被打散，隨後更是家破人亡，此時的馬超已經被打得懷疑人生，自然也就喪失了爭霸天下的心。而這個時候，馬超身邊最親密的人是他的從弟馬岱，此時馬岱只怕還得聽馬超的主意，自然不會給馬超一些指導性的意見。而韓遂不同，雖然說戰敗之後眾叛親離，但韓遂的手下成公英對韓遂不離不棄，一直陪伴在韓遂身邊，這對於韓遂而言是一種慰藉。再加上成公英極有主見，他見韓遂逐漸喪失鬥志，就不住的在他身邊進行勸慰，更是為韓遂出謀劃策，想好後續的規劃方案。在這樣的情況下，韓遂自然能逐漸冷靜下來，開始謀劃將來的事。
最為重要的是，韓遂當年被迫造反，是自己帶兵一點一滴的將地盤握在自己手中，他深知打天下的艱苦，因此即便是戰敗了也還有爭霸天下的雄心壯志。而馬超不一樣，他是隨著父親馬騰南征北戰的，對於馬超而言，他沒有經歷過創業之初的艱辛，因此在遭遇戰敗，自己的處境江河日下時，他就有些撐不住了。在這樣的情況下，馬超自然就選擇了投靠他人，走一條相對輕鬆的道路。
筆者認為，正是因為兩人身邊的人不一樣，加上馬超沒有經歷過韓遂曾經的磨難與痛苦，因此面對戰敗，馬超更容易放棄，而韓遂則不願就此退出爭霸天下的舞臺。只能說，在亂世之中，一兵一將得來不難，甚至一城一地也能想辦法得來，唯有保持那爭霸天下的雄心壯志長盛不衰，才是當時身為一方割據的梟雄所必備的條件。
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