剛當上皇帝不足三年，末代皇帝溥儀就在袁世凱的威逼利誘之下退位了，保留了許多對清朝皇室的優待條件後，溥儀等人移居紫禁城。
外面的世界日新月異，紫金城內仍然是歌舞昇平，年幼的溥儀仍然是裡面的皇帝，不少大臣們仍然圍在溥儀的身邊，以侍奉皇帝為榮。
隨著年齡的增長，溥儀也到了讀書識字的年紀，隆裕太后給六歲的溥儀請了師傅，教他漢文、滿文等知識。
公元1919年，宮裡給溥儀請了一位外國老師，教他學習英語、數學和世界史等知識，這位老師就是莊士敦。在莊士敦的影響之下，溥儀的眼界大開，對外面的新鮮事物充滿了好奇，也開始穿西服、剪掉了辮子。
公元1921年，溥儀在老師莊士敦那裡知道了電話一詞，知道這個東西可以跟遙遠的對方進行對話，瞭解外面的世界。15歲的溥儀對此充滿好奇，於是要求內務府也給他安裝一部電話，以便自己用來閒時解悶。
不過，溥儀的要求遭到遺老們的一致反對，認為這樣是不是會冒犯了天威？平時跟皇帝講話的時候都是要行三跪九拜之禮的，打電話豈不是很隨便？這是萬萬做不得的。雖然在1910年的時候，隆裕太后也曾經安裝過電話，但那個時候溥儀皇帝年幼，他也用不了，也就不會存在禮數的問題。
雖然遭到了遺老們的反對，但溥儀最終還是安裝了電話，因為他說服自己的父親前攝政王載灃。載灃家裡早已經安裝了電話，皇帝都已經下令了，也就沒有太大的理由阻撓他，只好答應他便是了。
在北京電話局的安排之下，順利的幫溥儀在故宮養心殿內安裝了電話，並且給了他一本電話的號碼簿，這部電話目前仍保存在故宮博物館內。
安裝好電話後，溥儀感到非常的高興，於是搞起了惡作劇。溥儀按照號碼簿上面的電話打給了京劇演員楊小樓，有模學樣的唱著別人的唸白，然後不等迴音就直接掛了。有的時候，溥儀還會冒充某大宅給東興飯莊訂了一桌酒席，然後要飯莊的人送過去。溥儀在回憶錄《我的前半生》中詳細記錄了第一次使用電話時的場景，也可見當初對電話的印象之深。
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