後金天命十一年（1626年）八月，數月之前兵敗寧遠之役的努爾哈赤病死於瀋陽,終年六十八歲。這位奠定清帝國二百六十餘年基業的一代梟雄，創建女真文字，創立八旗制度，招攬有用人才，建國稱汗，在薩爾滸之戰中大敗十萬明軍並遷都瀋陽，為之後清王朝統一天下打下了堅實的基礎。他的一生中同樣是后妃子女眾多，有十六個兒子和八個女兒，共立過四個大妃和十多個側妃，然而或許正應了那句“伴君如伴虎”，這四位大妃的最終結局也是各有不同，有的可以說是相當悲慘。
元妃 佟佳·哈哈納扎青，佟佳氏 ,為清太祖努爾哈赤的嫡妃。佟佳氏為遼東望族，其父塔木巴晏是當地的富翁。萬曆五年（1577年），佟佳氏與十八歲的努爾哈赤結婚，此時的努爾哈赤正處於人生的低谷，在結婚之前努爾哈赤與兄弟舒爾哈齊等人以挖人參、採松子等方式為生，常至撫順關馬市與漢人、蒙古人進行貿易以維持生計。努爾哈赤是佟氏的贅婿（上門女婿）。佟佳氏並非一般柔弱女子，她輔佐努爾哈赤開國立業，功不可沒，孕育二子一女，也都在清史上赫赫有名。其嫡長子褚英（後因怨望於上，獲罪賜自盡而死），次子則是有名的禮親王代善（歷經三朝、以忠賢恭誠聞名），女兒東果格格也是女中豪傑。萬曆二十年（1592年），經過5年的征戰，努爾哈赤相繼征服建州5部。也是在這一年，佟佳氏去世，時年僅三十二歲。但對於她的死因在清史上卻是諱莫如深，至今成謎。
繼妃 富察·袞代，薩濟部落人，建州右衛名酋莽色督珠乎的小女兒，富察氏為努爾哈赤生育了兩子一女。生努爾哈赤第五子莽古爾泰，第三女莽古濟，第十子德格類。袞代作為努爾哈赤的大福晉長達三十餘年，曾一度深得努爾哈赤的寵愛與信任，後金之初努爾哈赤家裡的大事小情、後宮內務、乃至財政收支無不經由袞代之手處置料理。袞代作為後金建國後地第一任汗妃，憑藉自己的聰明才幹成為努爾哈赤施展政治報復背後的賢內助。但伴君如伴虎，袞代後期因某些涉及政治利益的矛盾或因年老色衰，袞代與努爾哈赤的夫妻關係逐漸疏遠。後金天命五年（1620年）努爾哈赤以“盜藏金帛”之名為袞代羅織罪狀，並將她休棄“迫令大歸”，而她的兒子莽古爾泰為取悅於父汗，竟殘忍地把自己的母親給殺了。更為不幸的是，在她死後多年，原本與努爾哈赤合葬於盛京（瀋陽）福陵的袞代靈柩也被強令移出，規格降為庶人另擇其地草草掩埋，其子莽古爾泰後因觸怒清太宗皇太極而被治以“謀上之罪”遭到幽殺。
孝慈高皇后，孟古哲哲。葉赫那拉氏，清太宗皇太極生母，葉赫部首領楊吉砮之女。十四歲時嫁愛新覺羅·努爾哈赤。孟古莊敬聰惠，端莊賢德。婚後四年生下一子，即清太宗愛新覺羅·皇太極。而孟古哲哲對於丈夫與胞兄納林布祿之間爭鬥不休卻始終無能為力，因此生活的並不快樂。萬曆三十一年九月（1603年10月），孟古哲哲病逝，享年二十九歲。悲傷不已的努爾哈赤素食數月，命服侍過孟古哲哲的四個婢女生殉，稱汗後又追封孟古哲哲為大妃，並在數年後一起合葬福陵。其子皇太極即位後追封其母為皇后，累加諡為孝慈高皇后，祔享太廟。
孝烈武皇后烏喇那拉氏，名阿巴亥，烏拉部滿泰貝勒女，清太祖努爾哈赤第四任大妃，在孟古哲哲病逝後被立為大妃。為保住烏拉部不受建州女真所滅，十二歲時，阿巴亥嫁給了比自己大31歲、當時已有七位妻妃的努爾哈赤。阿巴亥不僅丰姿貌美，而且頗有機變，深得努爾哈赤的寵愛，併為努爾哈赤生下三子，即第十二子英親王阿濟格、第十四子睿親王多爾袞、第十五子豫親王多鐸。她所生的三個兒子，因系嫡出，努爾哈赤將八旗軍隊中的三旗交給他們分別掌管。但隨著努爾哈赤年老，阿巴亥也希望在努爾哈赤故去後在後金政權中尋找靠山。由此引發了天命五年的“大妃事件”，小福晉德因澤告發阿巴亥與大貝勒代善有“私情”，並常常深夜前往代善府中與其相會。由於家醜不可外揚，努爾哈赤即以私藏金銀的罪名而將阿巴亥“離棄”，但僅僅一年多後阿巴亥就重獲寵愛。
天命十一年（1626年）八月，在後金諸貝勒的奪位之爭中，皇太極成了最終的勝利者，而此時阿巴亥之子多爾袞只有15歲、多鐸13歲。為永絕後患，四大貝勒傳達所謂的“先帝遺言”，強迫阿巴亥從先帝之命而殉葬，時年三十七歲。多爾袞掌權後追封其母為孝烈武皇后，但這一稱號也僅僅用了四個月。隨著多爾袞的死去，順治皇帝廢阿巴亥封號，其神牌也從太廟撤出，她的三個兒子中，阿濟格被賜死，多鐸三十六歲染天花而亡，多爾袞三十八歲死後被開棺掘墓。
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